第二十四章 「翻过前面那道山坡，就是灵壤了，」翡翠对琼恩说，「但它被七柱封印，要进入的话，必须要先取得长老们准许。我们在附近调查一下，看看能有甚麽发现。」 「好。」 灵壤绝对禁止外人进入，翡翠不可能带着琼恩一行人硬闯，她只是一个派出来的哨兵，没有这个权力，只有主事的三位精灵长老才能做这种决定，而且还要他们三人意见一致——这并不容易。 「三位长老的意见总是分歧，」翡翠介绍说，「其中，月长老比较好说话一些，木长老性格古板，但他是首席。」 三位长老，一位是月精灵，一位是木精灵，还有一位是野精灵，他们都用秘法延长寿命，已经活了八九百岁，三人共同组成的「弓之座」，就是目前灵壤的最高权力机构。据翡翠说，六百年前「大撤退」诏令颁布后，莫岚的绝大部分精灵都跟随女王离开，留下的人数量很少，精灵的繁衍能力也很一般，所以整个灵壤中，目前大概四五百名精灵，其中以月精灵和木精灵居多，也有很少量的野精灵。木长老是木精灵们的领袖，他对人类素无好感，琼恩想要进入灵壤，主要的障碍就是他。相比较而言，月精灵的长老则应该是个突破口。 至于说野精灵……这个就不用提了，任何人都知道，野精灵是精灵族中的奇葩，他们不仅敌视人类，和其他精灵的关系也很差。如果说月精灵给人类的印象是相对开放和友善，木精灵是比较封闭和死板，那麽野精灵就只能用一个词来形容：野蛮。 「没有日精灵吗？」莎珞克问。 「日精灵都随着女王前往永聚岛了。」 日精灵又名金精灵，是精灵中的王族，据说精灵大神柯瑞隆创造五大精灵族时，最先创造的就是日精灵，所以他们拥有一些特殊的力量，比其他精灵更加高大强壮，而且能掌握某些罕见的魔法秘术。当然，日精灵的数量也非常稀少，而且基本都已经退往永聚岛，在中土大陆基本是看不到的。琼恩已经算是见多识广了，也就是在一年前，在幽暗地域的晨炼城里，曾经遇到一只女性日精灵，呃，她的名字叫甚麽来着，一时间有些想不起来了。 对于不会被收入后宫的妹子，琼恩向来记性不太好，但话说回来，日精灵这麽特别的存在，就算是满足收集癖，琼恩也应该会打主意才对，怎麽会连名字都记不住呢，这不符合他的本质啊。难道因为长得不好看？这种可能性很低，按照人类的审美观，精灵普遍都是俊男美女，没有丑的，除非是受伤毁容，而且琼恩对此也完全没有印象。 「是不是因为她已经有男友了？」珊嘉说。 「……姐姐你真聪明。」 被珊嘉一提醒，琼恩终于想起来了，那只日精灵的名字是「金闪闪」，准确地说这不是名字，而是外号，只不过这外号实在太有名了，导致本名无人记得。她确实是有男友的，而且男友也非常人：一只叫德古拉的卓尔吸血鬼，是个死妹控，还是琼恩的下属——假如阴魂城没有把琼恩的军职给撤掉的话。 这一对奇葩如今应该还在幽暗地域，倒是好久不见了。说到卓尔，琼恩忽然又想起来，那位瓜里德斯城的少女，维康尼娅，难得地对一个人类付出信任，结果却被欺骗，家族覆灭，自己沦为阶下囚，后来流亡到地表，在阿斯卡特拉还短暂重逢过，也不知道现在过得怎麽样了。 琼恩自觉还是有道德底线的，比如说不对有夫之妇下手，比如说对妹子要珍惜呵护，如果一个妹子对他以诚相待，他就不应该恩将仇报——从这点来说，维康尼娅应该算是例外，只是当时大家立场敌对，琼恩一开始就是进来卧底的，后面翻脸也是无可奈何的事情。 说起来，当时在幽暗地域里，琼恩东奔西走，除了和瓜里德斯城的那帮卓尔们势成水火，与矮人丶伊莉丝翠教会的关系都处得挺不错，还收容了一批从北边流亡过来的卓尔，勉勉强强也算是有了点班底。如今已经有了自己的浮空城，是不是可以考虑试试看，把他们拉拢过来，也算是充实根基。 想到浮空城，琼恩忽然又想起一个人来：莉法尔。 老巫妖拉沃克创造出来的那位人造吸血鬼，虽然被「橡树之父」西凡纳斯抛弃，却从没有放弃神的少女，永远都是安安静静的样子，从容，淡然，微笑，不惊不怒。琼恩和她见过两次，第一次，是在拉沃克的巫师之墓里，第二次，是他离开幽暗地域，回阴魂城述职的路上，在烛堡重逢。当时他去查询伊玛斯卡的资料，莉法尔则借阅了很多有关城市规划建设的书，琼恩才知道她原来有这方面的兴趣爱好。琼恩曾经邀请她离开拉沃克，和自己一起回阴魂城，但被拒绝了。最后分别时，琼恩做下许诺：他将会成为一位大奥术师，拥有自己的浮空城，届时要请莉法尔来帮忙做城市规划设计，对此，莉法尔点头同意了。 如今成为大奥术师还遥遥无期，浮空城倒是先有了，虽然是姐姐的，但这种细枝末节不要计较。这座浮空城是现成的，建筑基本完好，无需从头开始规划设计，不过可以旧城改造嘛。既然如此，是不是可以向莉法尔发出邀请了？这种事情，派人去送信显得太缺乏诚意，得自己亲自去请才对，那麽就等东域这边事情告一段落，抽空回一趟中土吧。 一边盘算着，一边往前走，大约半小时后，他们走上了山坡。翡翠停下来，喘了口气，一边用手帕擦汗一边对琼恩说，「下面就是灵壤了，不过你们是看不见的，必须……」 她的话忽然顿住了。 在山坡的下方，是一片平坦的草地，随风摆动的碧草中，突兀地矗立着一根暗灰色的圆柱，它看起来又高又粗，远远看去，表面似乎刻满了斑驳纹路，充满历史的沧桑感。 「这……这是荒野之柱，」翡翠显得有些惊慌失措，「这是怎麽回事，它怎麽显现出来了？」 荒野之柱是封印灵壤的七柱之一，可能也是最重要的一根，它掌管着灵壤与外界相联结的「门户」。按道理说，从外面是不可能看见荒野之柱的——反过来说，如果这种情况发生，那麽应该就意味着一件事：封印消失了，至少也是被破坏了。 「他们是谁？」维若拉指着远处。 几个人从草地尽头的森林里走出来，他们都穿着灰绿色的衣服，握着长长的手杖，走到荒野之柱近前，将它围起来。他们显然没有注意到远处山坡上的客人，注意力完全集中在眼前的圆柱上。琼恩转头看向翡翠，就见后者点了点头，举起手，朝着那几个人喊了一声。 她用的是精灵语，但和现在通行的精灵语不太一样，因为琼恩听得不是很懂，按理来说，他身上有奥沃帮忙恒定的巧言术，能听懂的语言列表是包括精灵语的。看来在这东域大陆，精灵们的语言也和中土同族们有了一些差异。 听到翡翠的喊声，那几个人抬头望过来，随即其中一个人腾空而起，化作青蓝色的鹰，飞到山坡上，在翡翠面前落下，恢复人形。那是一位灰色长发的精灵女子，手持缠绕着青色蔓藤的长木杖，「下午好，翡翠，」她说，「这些人类是……」 「下午好，伊芙，」翡翠打招呼，「他们是我的朋友，并无恶意，请放心。你们这是怎麽回事？」 伊芙扫了琼恩一眼，「封印被破坏了，就在你走后不久。」 靠着翡翠的担保，伊芙没有上来就将琼恩一行人拒之门外，这也或许与她是只月精灵有关。众所周知，月精灵天性开朗丶喜欢游历，是六大精灵亚种中对人类最友善的，绝大多数半精灵，都是人类和月精灵结合所生。 当然，伊芙也不可能同意琼恩进入灵壤，只能在山坡上找了个阴凉的地方，大家坐下来开始聊天。翡翠从口袋里摸出来三粒绿色纽扣模样的东西，给了琼恩丶珊嘉丶维若拉一人一个，让他们能够毫无障碍地参与沟通。莎珞克在宝石里待着没出来，她的邪魔身份比较敏感，怕精灵们一见面就抄家伙砍。 「伊芙·月歌，」翡翠向琼恩做介绍，「弓之座的首席秘书，也是我在学校的导师；伊芙，这是琼恩，珊嘉，塔拉夏，他们来自中土大陆，是来东域旅行的，帮了我不少忙。」 「你好，伊芙小姐，」琼恩还记得一些精灵的礼节，「我有一位密斯卓诺的朋友，也是月歌家族的，她叫阿忒妮，几个月前我们还在一起共事。」 「是吗，那应该是两千五百多年前，从这里迁移过去的一支，」伊芙很高兴，「我还从没去过密斯卓诺呢，听说那里很漂亮，有很多银杏树，我们这里一棵银杏树都没有。」 琼恩确实是认识一个叫阿忒妮的月精灵，她是艾弥薇的朋友，信仰伊莉丝翠，大家关系处得还不错，算是共经患难过。没想到在遥远的东域大陆，居然还能碰到她的同族，虽然已经分开很久了。借着这一点关系，距离稍稍拉近了些，琼恩乘机问起，灵壤里究竟发生了甚麽。 「嗯，翡翠你离开后，大概第四天吧，还是第五天，记不清了，」伊芙挠挠头发，「发生了一件很奇怪的事情：一群堕落者突然从地底钻出来。」 「堕落者？」 「就是卓尔，黑暗精灵，」翡翠向琼恩解释了一句，「是他们破坏了封印？」 「这就是奇怪的地方，」伊芙说，「这些堕落者和记载中很不一样，他们没做出甚麽攻击行为，看起来……挺老实的，既不承认破坏了封印，还坚持声称自己只是迷了路，误入此地。」 「开甚麽玩笑，」翡翠说，「七柱守护，他们怎麽闯进来的。」 「是啊，所以我们把他们暂时关押起来，然后重新检查封印，这一检查才发现问题比我们想像得要严重多了。」 灵壤的封印以七柱支撑，大约从十年前开始，精灵们发现七柱的力量在流失，但情形并不严重，按照这种速度推算，大概还有一百二十年到一百五十年，封印才会失效，所以这些精灵们并没有特别着急，慢悠悠地商量来商量去，最近才把翡翠派出来看看情况。然而黑暗精灵突然出现，把所有人都吓了一跳，于是赶快调查，发现在王宫附近的地面突然出现了一个大洞，通往地底深处，而这些堕落者就是从洞里钻出来的。 黑暗精灵坚持说这个洞不是他们挖的，他们来自中土大陆，是因为一场战争的失败，逃亡途中误入了一个传送陷阱，等清醒过来时，发现已经身处异地，当然还是在地底，眼前就是一条隧道。他们沿着隧道走了一天，就来到了这里。至于隧道是谁挖的，有甚麽目的，他们完全不清楚。 精灵们当然不相信这种鬼话，书上记载得很清楚，堕落者们最常用的攻击手法，就是偷偷挖地洞挖到地表，然后钻出来发动突然袭击，所以这个洞肯定是他们挖的。问题在于，七柱的守护是从天空到地底，全面覆盖的，怎麽可能被人挖洞进来，如果封印这麽容易被绕开，那岂不是个笑话，精灵又不是法国人。长老们重新检查封印，这才发现，不知道从甚麽时候开始，七柱的力量流失速度陡然加快了几十倍，而造成这种情形的主要原因，就是七柱之首的「荒野」被破坏了。 荒野之柱具体如何损坏，伊芙并没有说，也不可能告诉琼恩这些外人，只说她这次前来，就是为了调查周围情况，同行的是她三名学生。堕落者肯定是造成这一切的罪魁祸首，他们已经自投罗网，被抓起来了，但七柱的力量流失仍然在持续，而且还在加速，当务之急，是必须立刻找出荒野之柱被破坏的原因，重新修复它。 「我们也可以帮忙。」琼恩乘机提议。 一开始的计划，就是打算帮翡翠找到封印松动的原因，以此换取精灵们的好感和信任，想办法获准进入灵壤。如今精灵们的情况比预料得还糟糕，封印已经岌岌可危了，如果琼恩能帮上忙，那就是雪中送炭，把握又大了几分。当然，琼恩也不是没动过念头，既然封印已经出问题，索性落井下石，把它彻底搞崩溃，想办法制造混乱，自己浑水摸鱼——如果莎珞克不是在宝石里，她肯定会提出这个建议，而且成功率应该也不低，但琼恩想来想去，还是暂时搁置了这个想法。 他不介意做坏事，但在有选择的情况下，还是尽可能做个好人。当然，如果做好人达不到预期目的，那麽他转换阵营，也不会有甚麽心理压力。 伊芙犹豫了一下，看看翡翠。 「塔拉夏是神秘女士的眷顾者，魔法学识之渊博，在整个中土都是首屈一指的。」翡翠介绍。 神秘女士指的是魔法女神密斯拉，眷顾者意思就是选民。其实维若拉是阿祖斯的选民，但阿祖斯是密斯拉的从神，原本就是一家，所以翡翠这麽说也没错。人类神明和精灵诸神往来很少，大多没甚麽交情，但魔法女神密斯拉是例外，她和大多数精灵神的关系都很良好，有些精灵也同时尊奉精灵神和魔法女神，比如「七姐妹」中的葵露就是个例子。 至于琼恩，翡翠就不好介绍了，难道说他是暗夜女神的选民？问题是莎尔可是魔法女神的死敌，相应的，在精灵中的声誉也很糟糕。 「我曾经在幽暗地域里待过一年，和瓜里德斯城的黑暗精灵作战，」琼恩自荐，「我设计让她们自相残杀，摧毁了她们排名靠前的几大家族，如果不是蛛后罗丝恰好复苏，我差点就把那座城市攻下了。」 伊芙顿时对他肃然起敬。 「瓜里德斯，就是在南方的那个堕落者巢穴？」在等到确认后，伊芙禁不住面露钦佩之色，「我听说，那可是堕落者在幽暗地域里最大的几座城市之一。」 「它原本就是最大的，没有之一，当然，现在肯定不是了，我把它变成了一个烂摊子，」琼恩泰然自若地继续吹嘘，「我的意思是说，我有非常丰富的和堕落者打交道的经验，对他们的行事风格，所惯用的花招伎俩，统统都了若指掌，并且还能反过来把他们打得落花流水。我赞成你们的分析，这次封印损坏肯定是堕落者所为，这完全就是他们能干得出来的事情，也只有他们才会这麽做。我猜想，你们可能不一定了解这些堕落者，我应该能帮得上忙。」 其实按照伊芙此前所说，琼恩并不觉得封印损坏和黑暗精灵有关，那些黑皮肤的家伙们一个个狡诈如狐，阴险无比，倘若这事真是他们干的，怎麽会这麽轻易就自投罗网。但这关他甚麽事，他和黑暗精灵又没交情，直接先把帽子扣上去再说。 或许是琼恩的资历打动了伊芙，而且确实如他所料想得那样，灵壤中的精灵们，确实对黑暗精灵不算熟悉，他们的了解完全来自于书本和先辈的口述，就算是年岁最高的三位长老，他们也没真的见过黑暗精灵。准确地说，东域大陆就没有黑暗精灵这种生物。如今来了一位自称是对付黑暗精灵的专家，伊芙自然是喜出望外，当然，主要也是因为有翡翠全力担保的缘故。除了野精灵之外，其他精灵都非常信任同族，连带对族人的朋友也会报以信任。 「既然如此，你们在这里休息，我去向长老们汇报，」伊芙站起身说，「如果长老们——」 一声刺耳的尖啸声突兀响起，将她的话硬生生地打断了，琼恩抬头望去，只见那根「荒野之柱」的旁边，泥土如波浪般翻涌，一只怪物正从地底钻出来，它看起来像是只巨大无比的昆虫，全身暗褐色，挥舞着巨大的双螯，蝗虫般的口器中发出啸叫，朝着伊芙的那几名同伴冲过去。 看到那个恐怖的怪物朝自己冲过来，雷恩感觉自己全身的血液彷佛都要凝固了。 「诸神啊，那是甚麽？」 今年才一百七十岁，按照精灵的标准来说尚属青年，雷恩这辈子从来没有真正和敌人博杀过，不，准确地说，整个灵壤里的精灵都没有这种经历。灵壤是六百多年前被封印的，而除了日精灵之外，其他精灵的寿命上限也就是七百年，也就是说，目前灵壤里的精灵，基本都是在封印之后才出生的——只有那三位长老除外。在灵壤中，精灵们有清晰的教育体系，有完整的魔法传承，也有各种训练和演习，但就是没有实战。 而且他也从没有在任何一本图册资料上，看到过眼前这种怪物，学校和导师更没有教授过对付它的办法。 雷恩下意识地往后退，脚步踉踉跄跄，然后就被草根绊了一跤，怪兽已经逼得很近，它体型巨大，彷佛野牛，能看见巨大口器中中长着一排锋利的獠牙，寒光闪闪。千钧一发之际，他终于举起手中的法杖，释放出了一个咒语。 一道火焰从法杖顶端喷涌出来，准确击中了目标，然而怪兽只是停了停，丝毫没有受到伤害，很显然，它不怕火。 青蓝色的鹰从天而降，落到雷恩面前，化作灰色长发的女子。「快走！」伊芙头也不回地吩咐，举起法杖，对准怪兽发出寒冰锥。 尖锐的冰锥刺入怪兽的胸口，寒气迅速在它体表蔓延开来，将它冻成了一个冰雕。伊芙松了口气，她也不认识这只怪物，只是本能地觉得应该和封印被破坏有关系，所以选择将它制住，说不定能从它身上发现甚麽线索。 她正考虑如何将这个大家伙给运回去，忽然听见咔咔咔啦的一阵脆响，那只怪兽居然硬生生挣脱了冰封，它抖了抖身体，口中再度发出一声尖啸，举起巨大的螯肢朝伊芙斩下来。 伊芙往后瞬移了一小段距离，躲开攻击，她皱着眉头，思索应该如何对付这家伙。正在此时，一只银白色的闪电球从空中弹射过来，精准地坠落在怪物背上，只听得滋啦啦地一连串爆响，白烟腾腾冒起，伴随着怪物的惨叫声，几秒钟后，那只怪物就趴倒在地上，完全动弹不得。 「土巨怪，基本免疫各种元素攻击，冰锥攻击是没有用的，」维若拉降落在伊芙身边，对她解释说，「只有闪电能对它造成致命伤害。」 「它叫土巨怪？」 「对，黑暗精灵的邪恶造物，一百多年前诞生的，可能你们没见过，」琼恩也来到旁边，「看来我们料想得没错，果然是那些堕落者在捣鬼。」 维若拉看了他一眼，欲言又止。 琼恩并没有撒谎，眼前这只怪物的确是土巨怪，也确实被大多数学者普遍公认为是黑暗精灵的造物——或者说是异化。据说是某个家族的主母，由于未知的缘故，在献祭时触怒了罗丝，蜘蛛女神于是降下神罚，将这个家族全体成员都变成了怪物，这就是土巨怪的起源。 但土巨怪并不听从黑暗精灵的驱遣。 土巨怪居住在幽暗地域的荒野中，有自己的族群，经常袭击落单的黑暗精灵，它们智力不高，但很难被心智魔法所影响丶操控。琼恩在幽暗地域里混了这麽久，偶尔也见过几只土巨怪，但从没见过哪个黑暗精灵家族豢养它们。有研究认为，土巨怪对黑暗精灵有一种先天的丶刻在血脉里的仇恨，估计可能和它们的起源有关。倘若土巨怪真的是造成封印破坏的元凶，那麽反而倒是减轻了黑暗精灵的嫌疑。 但还是那句话，这和琼恩有甚麽关系？ 目前他和精灵们的互信关系很脆弱，基本只是靠着「翡翠的朋友」这点纽带在维系，在这种情况下，没必要多生枝节。既然精灵们已经认定了黑暗精灵，或者说堕落者，才是罪魁祸首，琼恩何必唱反调——如果他硬要唱反调，精灵们说不准会怀疑他和黑暗精灵是一伙的，那岂不是冤枉。当然应该顺着精灵的思路，把责任全扔到黑暗精灵头上，顺便树立自己的「对抗黑暗精灵专家」身份，以及表达自己和黑暗精灵势不两立的立场，这样才容易被精灵们视为自己人，从而接近此行的目标。 「土巨怪一般是成群结队行动，极少有落单的，」琼恩对伊芙说，「发现了一只，那麽就肯定还有几十只，上百只，说不定此刻就在我们脚下，我猜想荒野之柱的损害，应该和它们脱不开干系。而且土巨怪非常擅长挖洞，那些堕落者说不定就是想通过这种方法，来对灵壤发动突袭，之前你们抓到的那些，可能只是前期的侦查员，他们后面还有源源不断的堕落者大军正在涌来。」 伊芙听得全身发冷，「我必须马上回去通知长老们，」她想了想，「但是，很抱歉，我还是不能让你们进入灵壤，我没有这个权力。」 「没关系，」琼恩表示理解，「我只是想帮忙。就我所见，你们对堕落者，对土巨怪，似乎都严重缺乏了解。」 「是的，」伊芙承认，「我们与世隔绝得太久了，这其实并不好，只是……先不说这些了，我去向长老们汇报，请你们现在这里等待一会吧。」 伊芙召唤出蔓藤，将那只已经奄奄一息的土巨怪绑起来，带着几个精灵走进森林中。琼恩一行人留在原地等待，翡翠也是如此，她是哨兵，没有到规定的期限想提前返回，同样也需要长老的准许。 大约一个小时之后，伊芙返回，和她一起的是三位精灵长老，以及一队士兵。 「长老们经过讨论，原则上同意接受人类的帮助，并且会给予相应的报酬，」伊芙先过来交涉，「事急从权，封印既然已经破坏，允许你们进入灵壤也无不可，但在此之前，长老们要确认你的善意和真诚。」 「我满怀善意和真诚，绝无一丝虚假，」琼恩说，「我可以向精灵诸神起誓。」 「无此必要，」伊芙说，「我们测谎就可以了。」 测谎？ 琼恩还没反应过来，就见那三位精灵长老中，绿头发的那位——明显是木精灵——走过来，他的怀里抱着一个弯月形的光球，在光球之中，浮现着一位弯弓搭箭的女子虚影，箭尖正指向琼恩。 「麻烦你将所有的魔法物品都取下来，」伊芙说，又补充解释了一句，「为了防止干扰测谎。」 琼恩耸耸肩，依言把身上的魔法物品全都取下来，交给珊嘉，木精灵长老用审视的目光上下打量了他几遍，点了点头，「请原谅我们的失礼，人类，我们有几个问题，希望你能如实回答。」 「我知无不言。」 「你，以及你的这几位朋友，和七柱封印损坏这件事，有任何关联吗？」 「绝对没有，」琼恩说，「事实上，我们也是几天前才刚刚得知灵壤的存在，在此之前，我们对七柱封印是一无所知，也没有做任何旨在破坏或削弱它的行为，也没有过这种想法，当然，现在也没有。」 木精灵长老看了看怀中的光球，女子的虚影没有丝毫动弹，「那麽，我可以理解为，你以及你的这几位朋友，与闯入灵壤的那些堕落者们，没有任何关系？」 「没有任何关系，」琼恩斩钉截铁地说，「我压根就不知道他们是谁。」 「我听伊芙说，你曾经和瓜里德斯城的堕落者们作战？」 「是的，这是一年多前的事情，」琼恩说，「我是一个人类王国的军官，率领我的部下，主动向瓜里德斯城的堕落者发起进攻，我的盟友是矮人，以及一些信仰幽暗少女的黑暗精灵和精灵们，其中包括神秘女士的选民葵露小姐，还有一位来自密斯卓诺的月歌家族的月精灵阿忒妮小姐。在我被上级调回王都之前，我和堕落者们在地下战斗了整整一年，亲手杀死了超过一百名堕落者，这还不包括我的部下的战绩。瓜里德斯城受到了重创，若不是蛛后罗丝突然回归，我原本是有希望彻底摧毁那座城市的。」 所有的精灵都看着木长老怀里的光球，惊讶地发现它仍然毫无半点动静，这意味着眼前这个人类少年的话，不仅仅是真实的，而且没有半点夸张丶修饰的成分，这可实在是太惊人了。「我确认一下，人类，你所说的瓜里德斯城，是指位于中土大陆南部，在人类王国泰瑟尔地下的那个堕落者巢穴，对吧？」 「就是您所说的那个地方，」琼恩点头确认，「所有堕落者的巢穴中，最古老的，规模最大的那个——当然，现在它已经衰落了。」 「在你的打击下。」 「没错，」琼恩当仁不让，「在我的直接参与下，瓜里德斯城排名前四的家族全部覆灭，至少超过三十名蛛后祭司死亡。」 木长老沉吟了片刻，回头望望他的两位同僚，见他们没有要发问的意思，于是又把头转回来。「刚才伊芙带过来一只怪物，说是你的朋友打倒的，它叫土巨怪，是吧？」 「土巨怪，黑暗精灵的造物，至少学者们都是这麽说的，记载中第一次出现的时间，大概是距今一百三十多年前，在中土大陆的北方，银月城附近。它们都是集群行动，极少出现落单的情况，一般一个族群有四十到五十只左右。」 「我们第一次见到这种怪物，它出现的时机非常凑巧，不是吗？」木长老目光炯炯地盯着琼恩，「几乎和你们同时。」 「尊敬的长老，我明白您的担忧，」琼恩说，「我可以在此向你保证，我，以及我的这些朋友们，和这只土巨怪，和它的同类，绝对没有任何一丁点的关系——如果有的话，那就是我们刚刚打倒了它。我不知道它的来历，也不知道它会出现，更没有和它，或者它的指使者——如果有的话——有任何一丁点的关系。所以正如您所说，这就是一个单纯的巧合，我很高兴我们恰好能帮上忙。」 「你认为它是受人指使？」 「我只是猜测，有这种可能性。土巨怪的智力低下，不通魔法，假如说确实是它们破坏了封印，那从道理上讲，它们的背后应该有人指使才对。」 「你觉得是堕落者吗？」 「这个我不能肯定，」琼恩摇摇头，「只是说，有这种可能性。」 「那麽，你愿意帮助我们，对抗这些堕落者和土巨怪，或者其他破坏封印的敌人吗？」 「这是我的荣幸，我会竭尽全力。」 木长老确认测谎魔法没有任何反应，「好吧，我们已经确认了你的善意和真诚，我们需要并感谢你无私的帮助，欢迎你和你的朋友们——」 「稍等，我还有一个问题，」三个长老中，那位黑色头发的野精灵忽然发话，「人类，你的目的是甚麽？」 「嗯？」 「直截了当地说出你的来意，人类，」野精灵长老说，「你既然来到这里，必定有所图谋，告诉我那是甚麽，你想从我们这里得到甚麽？」 琼恩深吸了口气，知道这是最后也最关键的问题。「我想借银枫一用。」 「银枫？」野长老怔了一下，随即勃然大怒，「岂有此理！那是枫公主的遗物，已经随她长眠，怎麽能给你这个人类！」 「我无意据为己有，只是因为中了无解的诅咒，所以想借用一下。」琼恩解释。 「原来如此，」三长老中最后一位月精灵长老说话了，「你中了甚麽诅咒？」 琼恩犹豫了一下，「这个，涉及个人隐私，可以不说吗？」 三个精灵长老同时摇头。 「好吧，我说，」琼恩摊开手，「我中了一个不举诅咒。」 「……」 「不举，就是丧失性功能，没办法和异性做爱做的事情——」 「呃，你不必解释，我们都听得懂。」 或许是琼恩的不幸遭遇赢得了精灵们的同情，三位长老秘密商议了二十分钟后，最终做出了决定：如果琼恩协助精灵找出破坏封印的罪魁祸首，并且将其消灭，那麽待事成之后，精灵同意琼恩进入枫公主的陵寝，借用那枚银枫。当然，银枫究竟能否解除琼恩的诅咒，那就听天由命，与精灵们无关了。 「那麽，」木长老微微躬身，「远道而来的客人们，欢迎光临枫息之庭。」
第二十五章 走过草地尽头的森林，眼前豁然开朗，一座精灵城市彷佛徐徐展开的画卷，出现在琼恩的面前。 不知从何处发源的清澈河水，蜿蜒流淌，将整座城市分成不规则的两部分，几座藤桥虹跨其上，连接两岸。沿着岸边，是一座座朴素的木屋，如星星般散落分布，没有甚麽富丽堂皇的装饰，完全就是原木搭建而成，有的甚至连树皮都没有削去。孩童们在屋外嬉戏玩耍，奔跑追逐，一片欢声笑语。看起来，这就像是个很常见的人类村落，如果要说有甚麽区别，就是树比较多，几乎每一户人家，旁边都有几颗参天大树，冠盖如伞，遮蔽正午的烈日。 「这就是精灵城市啊。」珊嘉好奇地四处张望。 和琼恩不同，珊嘉之前从没离开过阴魂城，没见过精灵，更没来过精灵城市，眼前的这一切，与她想像得可大不相同。在她原本的设想中，精灵们应该都是住在树上的，或者住在树洞里，精灵王宫就是一个巨大的树洞，精灵们每天爬树上下，或者用绳索在树与树之间荡来荡去，当然，也可以用法术传送，毕竟精灵们以擅长魔法着称。 「……姐姐，精灵又不是猴子。」 「我不是这个意思啦，」珊嘉赶紧说，「我只是觉得，似乎和我想像得不太一样。」 「如果你是指有精灵特色的地方，」琼恩左右看看，伸手一指，「比如那边。」 珊嘉顺着他手指的方向望去，「那是几匹马……不，是独角兽？」 六七只独角兽正意态悠闲地穿过树林，走到河边饮水，它们的鬃毛整齐又洁净，长长的角在阳光下闪闪泛光，看起来漂亮极了。艾弥薇有一只天界独角兽露丝雅，召唤的时候，珊嘉也是见过的，但这麽多独角兽在一起，还是第一次见到。 「看，姐姐，那是狮鹫。」 一座木屋的顶上，正懒洋洋地趴着一只灰色的狮鹫，晒着太阳，它有着狮子的身体，却长着鹰首，巨大的羽翼舒张着，几乎把整个屋顶都覆盖住了。 「哇，还有白色的老虎。」 一只全身雪白的老虎蹦蹦跳跳地从草丛里钻出来，吓了珊嘉一大跳，白虎不屑地瞥了她一眼，凑到伊芙身旁，围着月精灵转圈圈，彷佛一只大猫。珊嘉躲在琼恩身后，扯着他的衣袖，又紧张又兴奋，她还从没见过这种珍惜品种呢，不，准确地说，这应该是她第一次见到真正的老虎，阴魂城里没这种动物，这次旅途中也没遇到过。「琼恩，老虎不应该是黄色有条纹的吗？」 「嗯，正常老虎是黄色条文的，这只得了白化病——就是一种皮肤病。」 「谁得皮肤病啦，小黑才没有得病呢，」伊芙不高兴了，「小黑最健康了，每天我都给它梳毛的。」 「……不好意思。」 除了独角兽丶狮鹫和白虎，珊嘉还看到了天马丶角鹰兽，甚至还有一只奇美拉，这传说中的三头怪兽从头顶上飞过，几乎将半个天空都给遮住了。最后，当看到一棵大树忽然站立起来，晃晃悠悠地缓慢移动时，姐姐终于发出不虚此行的感叹，「太有趣了，」她说，「比人类城市有意思多了。」 「那当然。」听到客人的称赞，伊芙十分得意。 精灵是比人类诞生更早的智慧种族，这些尖耳朵的生物，亲近自然，热爱森林，所以被称为「自然之子」。某种意义上说，精灵还是人类的老师，人类的很多文化和技术，最初都是学习自精灵，传说正是在精灵的示范下，人类钻燧取出了第一团火，伐木建造了第一座屋，制造了第一幅弓箭，学会了第一个魔法，然后人类就将这些力量滥用，不断毁灭着世界，毁灭着所有生命的共同家园——反正精灵们是这麽说的。 「其实精灵和人类也没多少区别，无非就是比我们寿命长一些，耳朵尖一些，长得漂亮一些……奇怪，怎麽听起来都是好的方面？」琼恩扭头问翡翠，「你们有没有甚麽地方不如我们的？」 「怎麽可能，」翡翠回答，「你们本来就是我们的仿制品——还是手艺不精的那种。」 「……」 「对了，我想起来了，」琼恩说，「精灵的繁殖能力很差对吧，你看你们这麽长寿，人口却这麽少。」 「我觉得你最好别提这茬，」维若拉插了一句，「繁殖能力最强的是地精。」 「……」 算了，既然到了人家的地盘上，还是低调点好。精灵们虽然高傲了一些，但至少还是讲道理的，热情好客谈不上，但能正常沟通就行。 在来的路上，琼恩曾经反复设想过，如果精灵坚持拒绝他进入灵壤的话，那该如何处理。根据他对精灵的有限了解，以及翡翠的描述来看，这种情况是大概率会发生的。他甚至做好了准备，如果这些精灵们当真顽固不化，怎麽交涉都行不通，那也只能翻脸动手了。然而实际接触后，他发现这些精灵们并没有想像得那麽不好交流，甚至可以说有些单纯，在确认琼恩是友非敌后，便很爽快地向他敞开了门。坦白说，琼恩觉得精灵们的那个甚麽测谎魔法，徒有其表，完全不实用，稍微聪明点，就很容易用语言技巧蒙混过去。当然，精灵们这麽傻，对他来说是件好事，唯一让他有点不开心的，是他被迫当众承认自己不举，这个实在有些难堪，虽说琼恩脸皮厚，但也总觉得那些精灵们看自己的眼神都有些怪怪的…… 「大概是因为与世隔绝得太久了吧，」维若拉说，「幸好我们没有恶意，否则他们这样轻信别人是很危险的。」 「因为他们确实遇到了大麻烦，」这是珊嘉的看法，「自己无法解决，只能求助于外人，这是很正常的考虑。」 「都不对，」琼恩得意洋洋，「这应该归功于我的先见之明。」 「甚麽先见之明？」 「你看，临走的时候，我让塔米娅给我们加了个反向祝福，是不是从此就一路顺遂？这叫做以毒攻毒，以后我们每次要去做甚麽事情，就让她给我们先来一段，保证无往不利，所向披靡。」 「喂喂，你们在嘀嘀咕咕甚麽呢？」在前面领路的伊芙扭过头，「难道你们不应该感谢我才对吗，我可是在长老面前说了好多好多好话，把你们大大夸奖了一通呢。」 「对对，主要应该感谢伊芙小姐，」琼恩连忙说，「否则我们还在外面吹冷风呢。」 「这还差不多，」伊芙满意地点点头，然后左右看了看，压低声音，「那个，你真的不举了啊？」 「……不是已经说过了吗？」 「不好意思，不好意思，」伊芙连连道歉，「我就是单纯好奇，你知道，我们精灵虽然也会不举，但一般是老人，年轻人不举的情况实在很罕见。」 废话，我们人类也一样好吧，我只是中了诅咒而已。 「伊芙，你是第一次见到人类吗？」珊嘉忽然问。 「嗯？」 「没甚麽，我就是觉得，你见到我们的时候，似乎并没有那种很惊讶的感觉，」珊嘉说，「我很少出门啦，这是第一次见到真正的精灵，之前只是在画册上看到过，觉得挺有趣的。」 「你观察很仔细啊，珊嘉，」伊芙认认真真地朝少女看了两眼，「是的，你们确实不是我见到的第一个人类。」 「咦！」发出惊讶声的是翡翠，「伊芙你甚麽时候见到过人类啊？」 「就在前些天啊，」伊芙说，「我们把那些堕落者抓起来，发现他们还带着两个俘虏，估计是途中顺手抓到的吧，幸好被我们所解救了，那两个俘虏就是人类。这件事之前我不方便告诉你们，现在说就没关系了。」 「两个人类俘虏？」 黑暗精灵经常跑到地表攻击人类，烧杀抢掠，有时候也会抓一些人类回去做奴隶，这都是正常操作，但他们既然是来偷袭精灵的，带着两个人类俘虏是甚麽鬼？就算是路上遇到的，为了避免走漏消息，也应该直接杀人灭口啊。这些黑暗精灵不会是智障吧？ 「是啊，还是两位少女呢——反正看着挺年轻的，我不太算得清你们人类的年龄，又不好意思问，大概……四五十岁？」 四五十岁那还叫少女吗？ 「我说多了？」伊芙看看琼恩的神色，「那麽，三十岁？」 「……算了，这个不重要，你继续说。」 精灵们打败堕落者，在清点战场的时候，惊讶地发现他们中间还「混」进了两个人类，而且还是两位年轻少女。她们当时都昏迷不醒，满身伤痕，有新有旧，一看就受到了很多虐待，不用问，肯定是堕落者的俘虏。本着敌人的敌人就是朋友的原则，同时也为了获取情报，精灵们对她们进行了救治，一天后，她们醒了过来。 这两位少女是一对姐妹，还是双胞胎，长得一模一样，妹妹比较害羞腼腆，基本不说话，主要是姐姐和精灵沟通。可惜她们也提供不了太多的信息，连自己是怎麽被堕落者抓住的都说不清，推测可能是因为受到过度惊吓，导致有点失忆。 精灵和堕落者是死敌，和人类不是，正常情况下应该将她们释放——但这样一来，灵壤的秘密势必会被泄露出去，这就很不好了。为此，三位长老们商议不决，有的认为应该释放，有的认为应该软禁，反正人类寿命短暂，请她们在这里住个几十年，自然甚麽问题都解决了。 决议没有做出之前，两位人类少女只能以客人的身份暂时待在灵壤里，精灵没有限制其人身自由，允许她们随意行动。对于灵壤，甚至对于枫息之庭来说，只怕几千年都没有人类踏足了，精灵们不免好奇，其中伊芙借着自己是长老秘书的身份，经常跑来和她们聊天，时间一长，倒算是混熟了。 「你应该感谢她们，因为她们俩，我们对人类的观感变好了许多。若非如此，我估计长老们也不会这麽容易接受你。」 「原来如此。」 琼恩不由得好奇心起，想去见见这对姐妹，大家现在都算是身在异乡为客，理当认识一下，看看有甚麽能相互帮助的。而且也就如伊芙说说，倘若不是她们姐妹俩把声望刷得这麽高，估计已经到了「友善」的地步，琼恩想进灵壤也不会这麽容易。从这点来说，也应该好好去感谢她们。 「不仅如此，」伊芙说，「我刚才把那个土巨怪带回去，刚找到长老，就发现他们也抓住了一只土巨怪，差不多和塔拉夏打倒的那只是同一时间钻出来的。」 就在琼恩和伊芙在山坡上聊天的时候，灵壤内部也钻出了一只土巨怪，而且距离几个正在玩耍的孩童非常近。眼看就要发生不幸，那对姐妹俩及时赶到，用闪电打倒了土巨怪，救下孩童。此举让她们的声望飙升，一举从「友善」突破到了「信赖」，也让一直对她们抱着怀疑态度，坚持认为她们有可能是堕落者同伙的野精灵长老软化了立场，因为那几位被救下的孩童中，就有他的小孙子。 「她们和长老也说了土巨怪的来历，和你说的一模一样，」伊芙说，「那对姐妹中的妹妹是一位巫师，修习某种非常冷僻的，与大地相关的预言魔法。正是她感应到土巨怪的出现，才能及时赶到。据她说，她能感应到在灵壤的地下深处，还有众多它的同类，正在到处挖掘，破坏封印。」 难怪精灵长老们这麽容易就接受了琼恩，固然有测谎通过的因素，但这两位少女也是功不可没，某种意义上说，她们相当于是先在精灵这里刷了半天好感度，最后给琼恩做信用背书——等，等等，人类少女，双胞胎，腼腆害羞的妹妹，修习冷僻的预言魔法，还和大地相关……怎麽这一切听起来这麽熟悉？ 「那个，她们叫甚麽名字？」 「名字？」伊芙想了想，「我不确定我的发音准不准，姐姐是叫芙莉娅，妹妹基本不说话，我记得她好像是叫……弗雷德？」 「……是芙蕾狄吧。」 「对对，芙蕾狄，」伊芙说，然后突然反应过来，「你认识她们俩？」 「可能是认识的，」琼恩承认，「她们俩是我女友。」 「咦？」伊芙大惊，「你们人类这麽会玩——不好意思，失礼了，我不应该对其他种族的正常风俗大惊小怪——那她们俩怎麽没跟你在一起呢？」 「呃，因为某些不方便告诉你的原因，我们暂时分开了。」 琼恩总不能对伊芙说，因为我的某位岳母大人看她们不顺眼，所以把她们赶走了，这也太丢脸了，而且珊嘉还在身边呢。然而伊芙听了，却露出恍然大悟的神情，用力地点了点头，「我懂了。」 「等等，你懂甚麽了？」琼恩突然有些不妙的感觉。 「她们离开你的原因啊，」伊芙说，又把声音压低了一点，「因为你不举了对吧。」 「……我们能不说这个了吗？」 费了半天口舌，琼恩终于让伊芙相信，他和莫妮卡姐妹俩之所以分开，并不是因为他不举了（虽然这是事实），而是因为家庭长辈的反对。 「懂了懂了。」伊芙连连点头。 「……你真的懂了？」 「当然啊，这不就是你们人类的小说里的标准剧情嘛，」伊芙表示自己理解起来完全没有障碍，「两情相悦的恋人——哦，你这里是三个，但不重要——虽然彼此爱慕，但却因为各自家族之间的仇怨而无法结合，最终选择殉情……」她看了看琼恩的脸色，「嗯，你们没有殉情，而是迫于家族的压力，违心地分开了。失去了唯一，嗯，唯二爱人的少年郁郁寡欢，决定离开伤心之地，前往遥远的东方流浪，少女得知之后，悄悄离家出走，尾随而来，却在路上遭遇了邪恶的黑暗精灵，幸好，聪明善良可爱的精灵拯救了她们，恰在此时，少年为了解除自己的……烦恼，也来到了这里，于是恋人们又重新相聚了，」她皱起眉头，「怎麽总觉得这个故事好像有一点点不太对劲？」 哪里都不对劲好吧！ 「别的我姑且不发表意见，只强调一点，」维若拉指出，「那个『郁郁寡欢的少年』，到了东域，仍然是左拥右抱，每天过得很开心的。」 ……你就别添乱了好吧。 「你还看人类的小说？」琼恩强行转移话题，「我以为精灵不会喜欢呢。」 「看啊，我很喜欢看你们人类的小说的，思路特别奇妙，剧情天马行空，超级有意思的。我还尝试着写过一点呢，不过不能给你看，太羞耻了。」 ……写小说有甚麽羞耻的，而且你们不是与外面隔绝的吗，小说是哪来的？ 「当然是翡翠的前任们带回来的啊，」伊芙说，「她们每次回家，都会背上满满一大包，我们都喜欢看。当然了，我是为了了解和研究你们人类社会，所以才看的，和别人不一样。」 我也没见你有多了解人类社会啊。 居然拿小说当研究范本，琼恩觉得自己已经完全理解为甚麽这些精灵们都这麽呆萌了，不过想想他们也挺可怜的，为了一个不知道何时才能到来的「大回归」，自己把自己囚禁在这个地方几百年。虽说精灵们寿命绵长，但这也已经相当于一辈子了。都已经闲得无聊到拿人类小说当消遣了，为何不索性放弃封印，走出森林，享受美好人生呢？ 算了，人各有志，精灵也有精灵的想法，还是不要以自己的喜恶做标准，去评判别人的人生。 在琼恩的再三请求下，被他的爱情故事——虽然基本是自己脑补的——打动的伊芙，终于答应，请双子姐妹来和他见面。 虽然已经得到长老们的许可，但显然琼恩在精灵中的声望刷得还不够高，他不能在灵壤中随意走动，出门之前要先申请，而且必须有伊芙的陪同。相比较而言，双子姐妹就自由多了，她们行动已经没有任何限制。 「那你们先休息片刻，我去请她们俩过来，」伊芙带着琼恩一行人在一间木屋中安顿下来，「对了，你的事要不要跟她们说？」 「我的甚麽事？」 「就是，那个事情嘛，你懂的。」 「……谢谢，不用了。」 伊芙去叫双子姐妹了，翡翠则去向长老们汇报在外界的见闻，她是哨兵，有任务在身。珊嘉在房间里转了一圈，找到几个杯子和水壶，给每个人都倒了一杯水。「那对姐妹是谁啊？」维若拉端着水杯，笑盈盈地问琼恩，「之前完全没听你说过呢。」 「她们俩是我们的邻居，」珊嘉说，「妹妹芙蕾狄是琼恩的学妹，也是他的初恋情人。」 「咦，我还以为他的初恋是你呢，要不然就是艾弥薇。」 「……」琼恩低着头喝水，伪装鸵鸟。 「没办法，他从小就招女孩子喜欢，」珊嘉笑着说，「算起来，芙蕾狄应该是初恋，艾弥薇是第二个，至于我麽，大概第四位或者第五位吧。」 「这麽厉害？琼恩，看来我还是太低估你了啊，」维若拉表示惊叹，「那我呢，是不是在十名之外了？」 琼恩认真地研究着面前杯子上的纹路，彷佛甚麽都没听见。 无视他的逃避，两个妹子倒是聊得很开心，「我来算算啊，」珊嘉扳起手指头，「芙蕾狄丶芙莉娅丶艾弥薇丶凛丶我丶莎珞克丶莉法尔也算上，这就七个了，还有扎瑞尔和凯瑟琳，这两位可能比我们所有人都更早，嗯，你正好第十名。」 「不一定吧？」维若拉提出质疑，「说不定他还偷偷在哪里藏了十个八个秘密情人，你不知道呢。」 「有道理，」珊嘉若有所思，「十个八个应该不至于，三五个还是有可能的。」 「料敌从宽嘛，你看他还在你身边的时候，就敢偷偷勾搭学妹，那不在你身边的时候，更加可想而知。」 ……喂喂，你们俩够了啊。 「没有的事！」琼恩觉得不能再继续沉默下去了，他必须发声维护自己的名誉，「我哪有甚麽秘密情人？从来都没有，都是公开的。」 「……」 迎接着姐姐和维若拉的似笑非笑的目光，琼恩陡然意识到，刚才这句话似乎并没有给自己加甚麽分，他赶紧缩回去，继续装鸵鸟。 「你也太宠着他了吧，珊嘉，」维若拉半真半假地抱怨，「居然说这种话，你不应该好好管教一下吗？」 「我怎麽管教？」珊嘉耸耸肩，「我如果能管得住，就不会认识你们了。」 「也是啊，那看来只能指望艾弥薇了。」 「艾弥薇？谁啊？」珊嘉装作思考，「你是说那个刚刚被他气走的女孩子吗？」 「……」 「你刚才说排在我前面的那九个，别的我都认识，至少听说过，双子姐妹一会也要见到，只有一个莉法尔，她是谁啊？」维若拉好奇地问，「也是他的学妹吗？」 「莉法尔小姐我也没见过，琼恩出差的时候认识的，听说是一位人造吸血鬼。」 「……还有这种东西？」 珊嘉也不知道详情，她所知也是琼恩转述，大略地说了说，维若拉却一听就懂，「生死转化，」她说，「耐瑟时代某些大奥术师的疯狂想法，代表人物是奥沃，还有拉沃克。」 「对，拉沃克，莉法尔小姐就是拉沃克的下属。」 「那家伙还没死啊，」维若拉感叹，「我确实听到过风声，说他在研究绕开『初拥』创造吸血鬼的方法，没想到还真的实现了，魔法果然是无所不能。」 「那有没有甚麽魔法，能让他变乖一点呢？」 「其实我倒还真考虑过这个问题，」维若拉表示，「我最近不是一直在研究那个专情诅咒麽？忽然有个想法，珊嘉，你说如果我把这个诅咒修改一下，把原本限定的『只能和某个特定的异性发生关系』变成『只能和某些指定的异性发生关系』——那我们不就可以让他乖乖听话了吗？」 「这想法听起来不错啊，难吗？」 「有点难，大概要把超过三分之二的咒文重新编写，不过我可以试试。」 琼恩在旁边听得瑟瑟发抖。 「这样一来，就相当于给他上了把锁，」珊嘉认真思考起来，「那钥匙谁来保管？」 这倒是个问题，不管谁持有钥匙，恐怕都很难让其他妹子服气，而且还会容易形成权力寻租，滋生腐败，维若拉脑筋转得很快，「那就这样吧，钥匙共同保管，现有人员不受限制，但如果有新人要使用他，必须先投票表决，超过三分之二以上同意才能通过。」 「三分之二？」 「最少二分之一，不能再少了，珊嘉，你不能一开始就心软啊。」 「不，我的意思是，为甚麽不设定全票同意才行？」 「……」 琼恩很想问一句：你们这是打算开股东会吗？连三分之二以上同意都弄出来了，要不要我来帮你们起草章程，制定表决规则，我很擅长这些的。 无视他的存在，两个妹子讨论得兴致勃勃，「既然是投票表决，那就应该有席位，」维若拉琢磨，「席位也不能无限增加，要不要设定一个上限？」 「你已经第十个了，再给他留两个名额，」珊嘉一锤定音，「十二个，不能再多了。」 「那表决权呢，要不要有高低之分，还是一视同仁？或者设定某些人有一票否决权？」 「一票否决就算了，容易激化矛盾，」珊嘉沉思着，「表决权嘛，还是要有区别的，不过这个可以再慢慢讨论。」 ……姐姐你为甚麽这麽懂啊？ 琼恩弱弱地举起手，表示自己要发言。 「你要反对？」 「不不，」琼恩赶快摇头，「我只是有几个问题，比如，表决时可以弃权吗？」 「嗯？」 「每次投票谁来召集呢？如果这十二人中，有人因故不能出席怎麽办？表决权可以授权他人行使吗？授权能否撤销呢？十二人会议是否会影响效率，你们要不要考虑再设个常务委员会或者董事会？董事会的主席是常任还是轮值？可以被弹劾吗？对了，我也总该有说话的权利吧，要不要再设几个独立董事？」 「……」两位妹子面面相觑。 「你们看，这些事情很麻烦的，」琼恩循循善诱，「听我随便说说都觉得头大，对不对？所以就别胡思乱想了，想太多会变变老的。」 「也是，」珊嘉点头，「确实挺复杂的，不过你似乎挺懂的啊，小弟。」 「呃，略懂，略懂。」 「那不如这样，你去起草一个章程吧，起草完了我们来审核。」 「……」 「不要想故意留甚麽漏洞，」珊嘉又补充了一句，「等艾弥薇回来，我会让她最后过目的。」 「……艾弥薇还不知道甚麽时候回来呢。」 「不着急，你慢慢写，」珊嘉安慰他，「反正艾弥薇和凛肯定有两个席位，她们不在的话，会也开不起来。」 姐姐你真是善解人意。 琼恩觉得自己已经掉到坑里了，而这个坑似乎还越来越大，为甚麽会变成这样呢？想来想去，罪魁祸首就是维若拉。她不认认真真去想办法解咒，居然在想着怎麽给琼恩上锁，果然还是太闲了，今晚一定要狠狠教训她，让她彻底忘掉这种邪恶的念头。 幸好，就在这时，一个熟悉的身影从外面冲了进来，飞扑到他怀里。 「琼恩！」 第二十六章 少女显然是一路狂奔过来的，她喘息着，两颊通红，胸口起伏不定，进门后一眼看见琼恩，便飞扑到他怀里，差点把他撞倒。 「琼恩！」 想必是这段时间受到了太多委屈，她将脸埋在琼恩怀里，哭得宛如梨花带雨，上气不接下气，琼恩不得不在几个妹子——还包括后面赶来的伊芙——面前，耐心地哄了她半天，总算才让她情绪平静下来。「对不起，对不起，」芙蕾狄用手帕擦擦脸，向房间里的其他人鞠躬道歉，「珊嘉姐姐，好久不见了，伊芙姐姐，谢谢你，这位是……」 「塔拉夏·维若拉，」传道巫师大大方方伸手抚胸，行了一个巫师的通用礼，「见到你很高兴。」 芙蕾狄偷偷看了琼恩一眼，赶忙回礼，「芙蕾狄·莫妮卡，」她自我介绍，「这是我的姐姐，芙莉娅。」 在她后面进来的双子姐姐没有说话，她面无表情地微微点头，向所有人示意。 情人久别重逢，自然有很多私密话要说，这种时候当电灯泡是非常可耻的——熟读人类小说的伊芙自然懂这个道理，在确认琼恩和双子姐妹真的是情侣之后，她就很识趣地表示自己忽然想起还有点事情要处理，先出去一趟，晚点再回来。 「我想出去走走，」维若拉站起身，「我还是第一次来精灵城市呢，想参观一下。」 「那我给你当导游吧。」伊芙说。 外人和不熟悉的新女人都离开了，琼恩姐弟俩和双子姐妹面对面地坐着，彷佛又回到了在阴魂城的时候。珊嘉又倒了两杯水，递给芙莉娅和芙蕾狄。芙蕾狄接过水杯，「谢谢姐姐。」她低着头说，小口小口地喝着，旁边的芙莉娅则开始讲述分别后这半年来的故事。 当日在星陨城，双子姐妹被奥嘉莱斯赶走，随后便随队回到了阴魂城。不久后，两人便接到指令，再次前往幽暗地域，参加对黑暗精灵的作战。 1372DR的九月底，在得知蜘蛛女神罗丝陷入沉寂的消息后，阴魂城便趁机派遣军队进入地下，一开始连战连捷，非常顺利，后来蛛后罗丝突然复苏，而且威能更胜往昔，让原本已经节节溃败的黑暗精灵重整旗鼓，战况陷入了胶着之中。 在南部战场，瓜里德斯城的黑暗精灵被琼恩设计，几大家族彼此内战，死伤惨重，蛛后复苏后，原本已经沦为阶下囚的原第一家族长女迦法咸鱼翻身，重新取得了神眷。迦法抛弃了传承千年的「菲尔伦」族名，将在内战中家族覆灭的女祭司联合起来，建立了名为「卡里斯」的新家族，逐渐恢复了元气，再度向四周扩张，首当其冲的，就是附近矮人城市「伊卡沙」，以及琼恩收编了一些流亡的黑暗精灵，联合伊莉丝翠祭司们建立的小型根据地「晨炼」。 晨炼原本是一座荒废的灰矮人城市，琼恩收编的部下，以及伊莉丝翠的信徒，全都是黑暗精灵，虽然他们并不信仰蛛后，但黑暗精灵的身份是改不掉的，这让他们和伊卡沙城的矮人们打交道非常艰难。琼恩在幽暗地域的时候，他兼有矮人议员的身份，可以让伊卡沙和晨炼形成同盟，共同对抗瓜里德斯城。但他离开以后，互信的纽带消失了，伊卡沙和晨炼各自为战，面对黑暗精灵的攻势越来越难以支撑，不得不再次向阴魂城求助。阴魂城的主要军力一直在北部战场，南部并非其战略重心，但也不能直接放弃，毕竟在伊卡沙城中，还有阴魂城正在筹备的魔像基地。双子姐妹就是在这种情况下，被派到了伊卡沙城。 双子姐妹曾经作为琼恩的侍女，之前也在幽暗地域里待了一年，芙蕾狄和矮人的关系处得非常良好，她的深土预言魔法，为矮人探矿提供了很多帮助，很多矮人都视她为大师。同样，晨炼城的黑暗精灵们，也对她们比较信任。就这样，在姐妹俩的努力下，伊卡沙和晨炼逐渐修复了关系，再次联手对抗黑暗精灵。 双方僵持着，直到那一天的到来。 某日，双子姐妹忽然接到阴魂城的秘密传讯，打开一看，两人都吓了一大跳。讯息上说，阴魂城已经和瓜里德斯城达成了一项秘密的停战协议，命令双子姐妹去通知晨炼城里属于阴魂城的黑暗精灵——也就是琼恩收编的那些——在瓜里德斯进攻的时候放弃抵抗，通过城中秘密搭建的传送门回到伊卡沙城，至于那些伊莉丝翠的信徒，自然不必通知，请她们为女神英勇牺牲就好了。 「这帮家伙。」 琼恩摇摇头，他其实能够理解这道命令的用意。站在阴魂城的立场上，伊卡沙是矮人的大本营，是魔像基地，必须保住，而晨炼只不过是琼恩顺手开的一个分基地，弃之不为可惜，反而可以借此机会，把那些伊莉丝翠的信徒们都坑死。对于阴魂城和莎尔女神来说，蛛后罗丝和她的信徒们是敌人，伊莉丝翠和她的信徒们一样也是敌人，只不过前者势力较大，所以暂时和后者联合罢了。只要利益足够，阴魂城并不介意放弃这些暂时的「盟友」，而对于蛛后来说，相信她也不介意付出一些代价，换取死敌的信徒的性命。 双子姐妹虽然并不情愿，但还是依令行事，她们来到晨炼，秘密通知德古拉，然后问题就出现了：德古拉不肯独自逃生，他坚持要带上自己的女友金闪闪。问题在于，金闪闪是个日精灵，她是伊莉丝翠教会那边的…… 就这样，在一团混乱中，瓜里德斯的大军突然兵临城下，而伊卡沙的矮人们毫无动静，没有派出任何援兵。经过两天两夜的激战，晨炼还是被攻陷了，双子姐妹和属于阴魂城的那部分黑暗精灵，按照讯息指示，打开了早已准备好的传送门，试图通过它回到地表。然而不知是甚麽缘故，或许是地脉辐射的影响，传送发生了巨大的错误，把这些逃亡者给送到了万里之外的东域大陆，迷失森林的地下。他们晕头转向地沿着隧道爬出来，就已经身处此地了。 「等一下，」琼恩打断了芙莉娅的讲述，「这麽说，你们不是那些黑暗精灵的俘虏？」 按照伊芙的说法，精灵们发现双子姐妹时，她们处于昏迷状态，而且身上新旧伤痕累累，明显是受过虐待的。先入为主的观念，让精灵们直接就默认这两个人类肯定是黑暗精灵的俘虏，所以才会对她们以礼相待。然而按照芙莉娅刚才所说，她们和那些黑暗精灵其实是战友——说不定其中有一些琼恩还认识呢。 「那个，和你们一起逃出来的都是哪些家伙啊，」琼恩问，「德古拉在麽？」 「没有，德古拉先生坚持抵抗，直到城破，估计……已经牺牲了吧。」 「他这麽有骨气？」琼恩莫名惊诧，在他的记忆里，那只妹控吸血鬼可绝对不是这种宁折不弯，视死如归的英雄，「脑子坏了吧。」 「可能是因为金闪闪小姐战死，对他的刺激太大吧。」 「……金闪闪战死了？」 「是的，在第一天的战斗中，不幸中了流矢。」 琼恩想了想，「那伊莉雅呢？就是德古拉把她当妹妹的那个？」 「也死了。」 「……难怪他不想活了。」 女朋友和妹妹都死了，这对那只吸血鬼的打击实在太大，琼恩在心里为他们三人默哀片刻，「那，葵露呢，还有阿忒妮，她们怎麽样？」 「我们到晨炼的时候，葵露女士和阿忒妮小姐就已经离开了。」 「哦，那还好。」 接连听到死讯，琼恩隐隐有些伤感，他身边妹子多，男性朋友却寥寥无几，德古拉算是一个，虽说那家伙是个品格低下的死妹控，但至少审美观还是在线的，昔日在幽暗地域，双方还一起去偷窥过伊莉丝翠信徒跳裸舞呢。没想到才大半年不见，就突然听到他的死讯，还真是……世事无常啊。 而且如此一来，自己在幽暗地域里努力经营的那一点成绩，也算是基本消灭了，想起来还是挺惋惜的。至于葵露和阿忒妮，不管怎麽说，大家在深渊里也是并肩作战过的，琼恩也不希望听到她们的噩耗。 双子姐妹说的话，琼恩自然是相信的，如此一来，被抓住的那些黑暗精灵，倒确实和灵壤的「七柱」被破坏没有关系，他们只是一群战场逃兵，因为传送魔法的失误才到达此地。而且要说起来，他们还是琼恩的部下呢，虽然大家关系也没多亲近就是了。 琼恩一向缺乏领导力，在幽暗地域的时候，都是做甩手掌柜，一应日常事务全都委托给德古拉。说得夸张点，如果德古拉不提醒的话，他连自己手下那帮黑暗精灵的名字都不一定记得全。德古拉既然不在，那这群人的领袖会是谁？反正不会是甚麽重要人物，这点倒是可以肯定。 既然如此，琼恩也懒得再细问，反正他们暂时也没性命之忧，弃城而逃，背叛战友，就算是奉命行事也是不道德的，让这帮家伙在精灵的监狱里关几天吃吃苦头，也是活该。后面琼恩再看情况，想办法把他们救出来就是了，到时候打发到浮空城里当苦力去。 芙蕾狄几次欲言又止，似乎想说甚麽，但都被芙莉娅不着痕迹地打断了，琼恩注意到了这点，但并没有追问。「我和姐姐这边的情况……一言难尽，发生太多事情了，」琼恩说，「晚点有空再慢慢说吧。先谈正事，芙蕾狄，我听伊芙说，你探测到在这地下，有大量的土巨怪？」 「嗯，数量庞大，大概有二百五十只到二百八十只左右。」 「我靠，这麽多？」 土巨怪是群居生物，一般一群也就四五十只，这里已经有五到六个族群了，数量远远超出琼恩的想像。「确定吗？」他不放心地问。 芙蕾狄「嗯」了一声，「我已经能稳定联结到魔网的第四层，」她的声音仍然是怯怯的，但比起记忆中，隐约多了几分自信和认真，「我的『深土预言』，能够感应到地下一百五十尺内的所有大型生物的活动踪迹，发现那只土巨怪后，我就开始布置了一个侦测法阵，十五个小时后会得出精确结论。我前面说的数量，是根据初步反馈回来的讯息所推算，这个结果应该不会错的。」 琼恩哑然失笑，连忙解释，「我知道，我不是不相信你，只是没想到会有这麽多，」他沉吟着，「这可有点不太好办。」 不管这些土巨怪是不是造成封印破坏的罪魁祸首，精灵们肯定不会允许它们在自己脚底下乱挖一气，也就是说，琼恩得帮精灵们解决这个问题。但十只八只土巨怪，琼恩压根不放在眼里，三五十只，马马虎虎还能应付，二百五十到二百八十只，这个就太离谱了。 正在沉吟着，维若拉和伊芙返回了，说长老们决定在明天上午十点召开会议，请客人们一起参加，讨论如何解决封印被破坏的问题。 「到晚餐时间了，我带你们去吃饭吧，」伊芙提议，「精灵特色晚餐哦，你们肯定没吃过。」 精灵的特色晚餐，其实也和人类没甚麽太大区别，主食也是有的，是苹果泥，甜点也是有的，是香蕉沙拉，还有樱桃汤和蓝莓汁，味道都不错，而且照顾到客人的胃口，分量也是特别加大的，唯一的问题是……没有肉。 「精灵都是素食主义者吗？」珊嘉悄悄问琼恩。 「大多数是。」 按照精灵的说法，肉食吃多了皮肤会变粗糙，而且还会像人类一样长体毛，对于这些爱美的生物来说是难以接受的。就这点来说，精灵的审美观和琼恩很一致，他也不喜欢除了头发之外的任何体毛，但如果因此就让他一日三餐吃苹果……偶尔可以，长期如此的话，那就敬谢不敏了。 吃完晚餐，将客人们送回住处，伊芙就告辞了。珊嘉表示旅途劳累，先回房间休息，维若拉正准备也回自己房间，被琼恩一把抓住了。 「不许研究那个鬼东西！」他压低声音，恶狠狠地说。 「甚麽东西？」维若拉明知故问。 「就是那个……那个专情诅咒的变种，你们打算把我锁起来的那个。」 「哦哦，你说贞操锁诅咒啊。」 「……你连名字都已经取好了？」 「只是一个非正式代号，方便称呼，免得混淆，」传道巫师表示这是正规操作流程，「如果我能研究出来，就可以把它记载到虹雾里，造福全人类，不，全世界的女性，到时候要取个响亮的名字。你觉得就叫塔拉夏之守护，如何？」 「如何你个头！」琼恩火冒三丈，「我又不是大菠萝。」 「嗯？」维若拉表示完全没听懂。 「总之不许你研究这东西，」琼恩威胁，「否则的话，我就对你……」 「就对我怎麽样？」 琼恩卡壳了，他发现自己似乎还真的没有甚麽能威胁到维若拉的，揍她一顿？就算他能下得去手，打不打得过还是个问题；杀了她？且不说舍不舍得，杀了她，专情诅咒就变成了死咒；上她？似乎这根本就不是威胁，而是鼓励啊。 他仔细回忆了一遍自己看过的所有不良书刊，然后沮丧地发现自己没有任何可以威胁对方的方法——能够威胁到的那些都不能用，比如卖到奴隶市场甚麽的。既然威逼不成，那麽就利诱？然而维若拉似乎也不缺甚麽，身为这个世界上第一流的大巫师，她要甚麽都有甚麽，金钱丶权势，这些对她而言都唾手可得，用不着琼恩凑热闹。 「她还缺一个年轻丶帅气，不花心滥情，不沾花惹草，对她一心一意忠贞不二的情郎，你可以帮她介绍一个。」 「闭嘴，莎珞克！」琼恩没好气地说，「另外你怎麽又跑出来了？」 「哦，姐姐说让我出来，呼吸一下精灵王都的甜美空气。」 「那你到外面呼吸去，记得别让精灵看见。」 打发走了莎珞克，琼恩回过身来，脸上洋溢着真诚的笑容，「这样吧，塔拉夏，你随便提个要求，我保证做到，作为交换，你放弃掉那个见鬼的想法，如何？」 「可以啊，你保证从此只爱我一个人。」 「……换一个。」 「让世界和平。」 「别捣乱，再换一个！」 「求婚的时候要有戒指。」 「再换……等等，你说甚麽？」 「求婚的时候要有戒指啊，」维若拉说，「这个要求很过分吗？」 「不过分不过分，」琼恩立刻摇头，「我只是以为你会提一些……更难的条件。」 「再难的你也做不到啊，提了有甚麽用。」 「呃，也不是，再难一点还是可以的，」琼恩心虚地说，「不要太难就行。」 维若拉笑着摇了摇头，走回自己房间，关上门，「晚安，」她说，「另外，你不用担心，我今天只是和珊嘉开个玩笑而已。」 「晚安——那个，等一下。」 「怎麽了？」 「帮我再解一次咒，」琼恩说，「昨晚的那次已经失效了。」 「……你先进来吧。」 维若拉从重新分割后的眼泪石里挑出一块最小的，帮琼恩暂时解除诅咒，效果可以维持八个小时，「储量不多了，最近消耗得有点快，」她说，「要注意节省了。」 「没事，等找到银枫就好了。」 琼恩还是很乐观的，此次出行意想不到的顺利，与世隔绝的灵壤一找就到，精灵们也比预料得要通情达理多了，而且还遇到了双子姐妹，真可谓是好运眷顾，果然是出门前塔米娅的反向祝福起了作用，回去一定要好好感谢她。 「好了，解咒完成。」维若拉拍了拍手，眼泪石在她的指尖化作无数晶莹的微尘粉末飘散。 「多谢，」琼恩乘她不备，在女巫师的脸颊上亲了一下，「我会好好报答你的。」 「今晚？」 「可以啊，」琼恩说，「别锁门，后半夜我过来。」 「她们是两个人呢，」维若拉提醒，「一对姐妹花。」 「放心，她们比你『柔弱』多了。」 回到自己房间时，双子姐妹正在等着他，她们刚刚洗过澡，头发还没完全擦乾，带着湿漉漉的水汽，两个人都穿着一模一样的睡衣，肩并肩坐在床边，但很容易分辨，低着头，一脸紧张又期待神情的是妹妹芙蕾狄，而面无表情的是姐姐芙莉娅。 抛开那些乱七八糟的思绪，琼恩走过来，张开手臂将姐妹俩同时抱在怀里，分别亲了一下，「欢迎回到我身边，芙蕾狄，芙莉娅，」他轻声说，「之前我做得不够好，这次我绝对不会再把你们弄丢了。」 「嗯！」 芙蕾狄用力地点头，将脸埋在他怀里，旁边的芙莉娅也轻轻地嗯了一声，虽然脸上还是没甚麽表情，嘴角却微微勾起，露出一丝笑意。 「来，别耽误时间了。」 琼恩轻轻把芙蕾狄的睡衣褪下来，小女孩害羞地缩在床角，屈起腿，双手环抱在胸前，努力遮挡着春光，这景色是如此诱人，然而琼恩的注意力却被另外的东西吸引去了。 白皙娇嫩的胳膊上，隐约有几道浅红色的印子，虽然已经很淡了，但仍然能看得出那是鞭痕。 「是谁干的？」 琼恩怒气勃发，他之前听精灵说过，双子姐妹被发现时，全身都是伤痕，后来得知她们俩的经历，也就没有想太多，只以为那是战斗所致。兵凶战危，双子姐妹既然在幽暗地域里和黑暗精灵打了半年的仗，受伤也不是甚麽出乎意料的事情。但眼前的伤痕，明显不是刀剑所致，而是鞭痕，是有人用皮鞭抽打他心爱的女孩，虽然已经经过精灵的治疗，但还是能隐约看出痕迹。 芙莉娅默不作声地爬过来，将自己的睡衣脱掉，跪坐在芙蕾狄身旁，俯下身，露出赤裸的脊背，她所受的伤比妹妹还要严重许多，背上的鞭痕纵横交错，有深有浅，看起来十分狰狞。 「是谁干的？」琼恩又问。 他稍稍冷静了一点，这些鞭痕明显不是战斗中受伤，而是刻意虐待，但谁会这麽做？瓜里德斯城的黑暗精灵？芙莉娅并没有提到过她们曾经在战斗中被俘，而且如果当真被俘的话，只怕早就没命了，黑暗精灵可绝非心慈手软之辈。如果不是敌人的话，那是谁干的？ 「是维康尼娅。」芙莉娅说。 「……维康尼娅？」 琼恩看向芙蕾狄，小女孩点了点头，他完全被弄糊涂了，维康尼娅？她不是在阿斯卡特拉麽，双子怎麽会遇到她？「怎麽回事？」他坐下来，「你们慢慢说。」 「我们是在晨炼遇到她的，」芙莉娅说，「时间是三个月前。」 双子姐妹此次被派到幽暗地域，身份是联络官，主要工作就是负责沟通伊卡沙城的矮人和晨炼的黑暗精灵，让双方能够搁置成见，携手合作，所以她们俩需要定期在两座城之间往返。三个月前的某一天，双子来到晨炼，忽然撞见了一个熟人：维康尼娅。 当日琼恩在瓜里德斯城折腾一通，弄得维康尼娅家破人亡，双子姐妹也是全程参与的，出力不少，从这点来说，她们是仇敌而非朋友。只不过世事无常，维康尼娅被琼恩释放后，一路流亡，改信了暗夜女神莎尔，她在阿斯卡特拉做得不错，谋杀了月女神苏伦的高阶祭司，受到夜女士的嘉许，在教会中的位阶提升很快。鉴于她的黑暗精灵身份，阴魂城觉得应该量才使用才对，于是又把她重新派回幽暗地域，到晨炼城辅助德古拉。 「……她变成德古拉的副手了？」 「嗯。」 琼恩当时收编的那些黑暗精灵，基本都是两个卓尔邪神的祭司，他们的神明已经陨落，又不愿（或不能）改换阵营投奔蛛后，只能在晨炼混日子。维康尼娅的任务，除了辅助德古拉作战之外，就是要想办法让这些黑暗精灵改信莎尔。神职人员改变信仰并不容易，但维康尼娅恰好是个成功例子，她以前是蛛后的祭司，现在转投夜女士，而且还混得很不错，正适合现身说法。 双子姐妹就是在这种情况下，碰到了维康尼娅。 几个月前还是敌人，现在就变成了同僚——准确地说，是上下级，维康尼娅的军衔是上尉，双子姐妹只是中尉，维康尼娅在教会中的位阶已经是「黯之主」，而芙莉娅才是「入夜者」，差了两级，芙蕾狄更不用提，她不是神职人员。对此，双子姐妹倒是没甚麽意见，阴魂城是个很讲究能力和贡献的地方，能者后来居上，理所当然，但维康尼娅显然就没有这麽平和的心态。 夜女士莎尔的教会不提倡以德报怨，恰恰相反，「复仇」本身就是莎尔的神职之一。维康尼娅原本是瓜里德斯第一家族的女祭司，一度甚至干掉了母亲，干掉了姐姐，坐上了主母的宝座，对于黑暗精灵来说，这已经是梦想才能企及的人生巅峰了，然而不久之后，她就摔了下来，摔得粉身碎骨，一败涂地，流亡，改信，在人类世界小心翼翼地隐藏身份，想方设法地取悦新的神明，终于又成功逆袭，爬上高位——这些经历足以扭曲任何一个正直的人类的心智，更何况一个黑暗精灵。 尽管遗传了父亲的不良血脉，让她偶尔会有些许的软弱，尽管曾经轻信一个人类男子，犯下不可饶恕的错误，但无论如何，维康尼娅·菲尔伦，仍然是一个不折不扣的黑暗精灵。她有很多美好的品质：坚忍丶勤奋丶聪慧丶冷静……很多很多，但绝不包括宽容。 「所以她趁机报复？」 「嗯。」 阴魂城不是瓜里德斯，莎尔也不是罗丝，内斗原则是不允许的，维康尼娅虽然是上级，也不能明目张胆地挟私报复，但这显然难不倒她。用了一些手段，维康尼娅成功逼迫双子姐妹乖乖就范，定期到她的房间里接受「调教」，琼恩现在看到的，就是调教「成果」。 琼恩听完，总算搞明白究竟，这事情说到底，其实还是因他而起。造成维康尼娅的不幸遭遇，主要责任人是琼恩，双子姐妹只是帮凶。但维康尼娅奈何不了琼恩，而且琼恩也不在眼前，只能拿双子姐妹出气，所以她们俩其实就是被琼恩连累了。显然，于情于理，琼恩都要为双子姐妹去讨回公道。 「维康尼娅在哪里？」琼恩问。 「监狱里。」 这个回答并没有出乎琼恩意料。维康尼娅是德古拉的副手，她又不可能像那只妹控吸血鬼一样，突然脑子发热死战不退，肯定是见势不妙就早早开溜，落到精灵手里，自然就进监狱了。反而是双子姐妹，因为身上鞭痕的缘故，被精灵直接推定为是俘虏，待为宾客，算是因祸得福。如果在监狱里的是德古拉，双子姐妹肯定会想办法替他说话，请精灵释放他，但既然是维康尼娅，那就免了吧，不落井下石已经算是她们品格高尚。 「让她先在里面待几天，」琼恩想了想，「等我们把精灵的事情解决掉再说，芙蕾狄，芙莉娅，我会让她受到惩罚的，我保证。」 双子姐妹同时点点头。 琼恩失约了，后半夜他并没有去找维若拉，在姐妹俩身上他花了太多的精力，以至于睡了过去。当醒来的时候，东方的天空已经泛白，沙漏显示是早上七点钟。 早餐的时候，维若拉的眼光里明显充满了哀怨，琼恩只好悄悄在她耳边许诺，答应今晚一定陪她，总算才把她安抚住。看看时间差不多，所有人一起动身，去参加精灵的会议。 灵壤原本是精灵王都枫息之庭，其中当然是有王宫的，但女王和皇室都已经撤走，王宫也是处于封闭状态。三位长老召开会议的地点，是在王宫前面的广场上，一柄灰色的长弓在半空中悬浮着，三只座椅在它的下方一字排开，这就是所谓的「弓之座」。 除了长老，其他与会者基本都是席地而坐，精灵们不怎麽拘泥于这些礼节，倒是琼恩一行人，因为是外来的客人，倒是受到了优待，一人有一根树桩。 这些精灵们开会非常讲究效率，完全没有任何繁文缛节和客套，直接就进入正题。木长老代表弓之座发言，先对琼恩做了个简单介绍，然后由芙蕾狄向精灵们报告她所探测到的状况。 女孩走到长老们面前，先向所有人深深鞠了个躬，然后举起法杖一挥，星光从杖端喷涌出来，在空中描绘出一副透明画卷。 黑色的丝线在空气中编织出一条条纵横交错的甬道，而在这些甬道中，遍布着数以百计的红色光点，其中有一个光点要比其他明显大得多。「总数是二百七十一只土巨怪，其中有一只生命反应格外强烈，应该是其首领，」她说，「它们正在日夜不断地挖掘，完全没有任何休息。」 长老们表示，经过精灵巫师们缜密的分析研究，认定这些土巨怪们，就是破坏封印的罪魁祸首，正是它们在地底下到处乱挖，导致了七柱力量的流失。 琼恩也是高阶巫师，别的方面不懂，魔法学基础还是扎实的，听长老说了几句，大概便心中有数，知道是怎麽回事了。这世界上的任何魔法阵，哪怕是精灵迷锁，都不可能凭空而设，必然有核心，有节点，有凭依之物。灵壤的封印力量来源于七柱，七柱是其核心，但七柱又被埋藏在大地之中的众多节点重重守卫，直接破坏七柱是行不通的，所以敌人索性用了一个笨方法，就是去破坏这些节点。 正常情况下，这是一个不可能完成的任务，因为在七柱的封印之下，这些节点是无法被侦查，被发现的，但这次的敌人实在是个奇葩，居然招来了数量如此众多的土巨怪，也不管三七二十一，就在地底下胡乱挖掘，也不知道究竟已经挖了多久——按照芙蕾狄的探测，有些地底坑道，至少是三四十年前就已经形成——居然就用这种瞎碰运气的方法，硬生生地把三分之一的节点给破坏了。节点破坏到一定程度后，敌人再从地下发动攻击，造成了荒野之柱的严重损坏，封印就这样被打破了。 敌人就在脚下，已经处心积虑地破坏了几十年，而精灵们懵然不知，完全被蒙在鼓里，这脸丢得实在有点大。长老表示自己愧对女王，愧对先辈，要立刻采取措施，将这些亵渎灵壤的怪物们消灭。 至于如何消灭，那就要请外来的客人们帮忙了。 琼恩也很头疼，别看今天维若拉打倒那只土巨怪轻轻松松，彷佛不费吹灰之力，但她可是世界上第一流的大巫师。土巨怪其实是个难缠的敌人，它们几乎免疫所有的元素伤害，而且皮糙肉厚，近乎刀枪不入，很不好对付。当然，闪电是土巨怪的弱点，精灵们肯定也不缺巫师，能召唤雷霆风暴的估计都有，问题是土巨怪在地底下活动，又不会没事跑到地面搞集群冲锋，今天冒出来的那两只，十有八九是走错路了，魔法招来的闪电再强，也不可能穿透大地去杀死土巨怪。难道钻到地下，一只只地去寻找那些土巨怪，挨个杀死？且不说效率问题，一群在林间生活的精灵们，让他们钻地洞去追杀土巨怪……到底谁杀谁还不一定呢。 地下世界的战斗方式，和地面上，可完全是两码事。 精灵们自然也明白这点，所以才会对琼恩这麽客气，毕竟这个人类能够在幽暗地域里和堕落者打了一年多的仗，还大获全胜。土巨怪和黑暗精灵都是地下生物，对付起来应该差不多吧。 ……差不多个鬼啊。 琼恩能打赢黑暗精灵，是利用这些黑皮肤家伙的内部矛盾，挑拨离间，借刀杀人，让他们自相残杀，这些招数对土巨怪可半点用没有。土巨怪智力低下，但正是因为太笨，反而不会上当，让琼恩的聪明才智完全无用武之地。 「我有个办法，或许可以试试。」珊嘉说。 她声音不大，但所有人都看了过来。「这里距离海边不远吧，」珊嘉问，「我们能否用魔法引来足够的水，将这些土巨怪淹没？」 「这个不难，我们能做到，」木长老回答，「但这麽做的目的是甚麽？土巨怪会被淹死吗？」 「土巨怪会游泳的。」芙蕾狄提醒。 「我知道，我查过资料，」珊嘉说，「它们畏惧闪电，对不对？我们可以招来闪电，只是没办法穿透大地，而且它们数量巨大，又分散，很难一个个去消灭——但如果用水将它们联结起来呢？」 「好主意！」 精灵们振奋起来，立刻开始行动，他们有数量充足的施法者——准确地说，灵壤里的成年精灵全都是，很快，飓风从天而降，带来了海水，灌注进维康尼娅等人钻出来的那个洞窟之中。大约二十分钟后，海水已经将地下的所有甬道填满，三位长老中的野精灵举起法杖，十六名高阶精灵巫师环绕着他，同时施法为他增幅，从高空中招来了一道巨大得无法想像的闪电。 大地发出隐隐的震动，过了半响才平静下来，芙蕾狄再次释放侦测魔法，十分钟后，她收到了初步反馈，脸上浮现出抑制不住的笑容。「成功了，琼恩！」她兴奋地说，「珊嘉姐姐的办法成功了，所有的土巨怪全都死了，它们的生命反应全都消失了……等等，还有一只？」 最大的那只首领，它仍然活着，生命反应清晰，闪电杀死了它所有的下属，却似乎没有对它造成甚麽严重伤害——不，应该还是有的，至少它不动弹了，应该是受伤了。 「没关系，」琼恩意气风发地说，「交给我们吧。」 这次出行实在是太顺利了，原本以为是个棘手任务的土巨怪们，就这样轻轻松松地一网打尽，自己连滴汗都没流——精灵们倒是累得够呛，他们出动了几乎全体战力，估计有段时间恢复不了元气。既然如此，这最后的残血BOSS，就让自己去补刀吧，说不定还能爆出甚麽好装备呢。 「我们走！」 精灵们聚集起最后残馀的魔力，将海水抽空，琼恩带着维若拉丶珊嘉和双子姐妹，进入地下。他们踩着湿滑泥泞的地面，一路上看到很多只土巨怪的尸体，最终，按照芙蕾狄的魔法指示，顺利找到了那个唯一剩下的「首领」。 然后他们并没有看到甚麽土巨怪。 大约五层楼高的地下洞窟里，一只巨大的生物正在呼呼大睡，它头上长着三只黑色的弯角，全身都被暗蓝色的丶泛着金属冷光的鳞片所覆盖，一对肉翼合拢将腹部保护得严严实实，长长的尾巴像蛇一样蜷曲在地上，偶尔还会无意识地颤动几下。 这是一头蓝龙。 第二十七章 琼恩感受到了冥冥之中，大宇宙意志的恶意注视。 第一次来到精灵城市，还意外重逢了失散的女友，两份喜悦相互重叠，这双重的喜悦又带来了更多更多的喜悦，本应已经得到了梦幻一般的幸福时光，然而，为甚麽，会变成这样呢？ 明明已经使用了反向祝福，迷路也没有，下雨也没有，精灵们也很好说话，一切都顺风顺水，眼看就要大功告成，为甚麽在最后关头，真的冒出来一头龙啊？ 而且还是一头蓝龙。 从外表上判断，这头蓝龙的年龄应该不大，因为鳞片的色泽很鲜亮，在黑暗中还在闪闪泛光，体型也不算特别庞大，只比凛的红龙形态大一倍，按照龙族的标准，应该是「青年」，顶多成年，大概一百来岁那种。坦白说，以琼恩队伍的配置来说，偷袭一头正在呼呼大睡的青年龙，也不见得就完全没有胜算，虽说两个主战力艾弥薇和凛都离队了，但还有维若拉和琼恩两个高阶巫师在呢——如果事先准备充分的话。 问题就是准备不充分，或者说，其实准备倒是很充分，就是方向完全反了。 因为默认为土巨怪的首领肯定是土巨怪，无非是一只变异的丶格外强一些的超大型土巨怪而已，所以他们准备了各种闪电魔法，携带了好几根闪电魔杖，准备一见面就劈头盖脸地招呼上去。问题在于……蓝龙是免疫闪电的。 如果说红龙是暴烈火焰的化身，那蓝龙就是闪电之灵，它们喜欢居住在海边，喜欢在暴风雨天气活动，能够从口中喷吐出巨大的闪电，当然，闪电也不会对它们造成任何伤害。琼恩所有的准备都是针对土巨怪的，结果撞上一头蓝龙，顿时就懵逼了。 怎麽办？ 琼恩和维若拉对视一眼，立刻做出了决定，打是肯定不能打的，只能趁着蓝龙在睡觉赶紧开溜，等回到地面上再做计较。大家都屏住呼吸，静悄悄地，蹑手蹑脚地往后退。 「咔擦！」 黑暗之中，不知道是谁不小心踩中了树枝之类，发出了清脆的断裂声，琼恩暗叫不妙，就见那头正在熟睡的蓝龙耳朵一颤，随即就睁开眼睛，朝着声音发出的方向看过来。 这家伙好警觉。 「人类？」蓝龙缓缓抬起脑袋，盯着这几个渺小的不速之客，「你们从何而来？」 它说的居然是恩瑟语，声音果然很年轻，语调中充满好奇，完全没有休息时被打扰到的怒气。「呃，尊敬的阁下，上午好，我是琼恩·兰尼斯特，」琼恩定了定神，不着痕迹地示意其他人缓缓往后退，自己留在原地，仰望着蓝龙，「我是一位旅行者，来自中土大陆，偶然游历至此，不曾想到能够有幸觐见您这样伟大丶美丽又睿智的存在，我能请教您的名讳吗？」 「你可以称呼我为『流光』，」蓝龙回答，「中土？是传说中在大海尽头的那片大陆吗？」 「是的。」 「那可真是够远的，」蓝龙惊叹，「我曾经想飞过去看看，结果飞了整整一天，直到太阳落山了都没飞到，肚子饿得咕咕叫，就又飞回来了。」 「……是的，确实很远。」 「那你们来东域干嘛呢？」蓝龙饶有兴致地问，「寻宝吗？哪里有宝藏，可以带上我吗？」 「……不，我们只是单纯来旅游观光而已。」 「别那麽小气嘛，」蓝龙把脑袋朝琼恩凑近了一点，「说说看，宝藏埋在哪里，说不定我可以帮忙呢，我很会挖洞的。」 「您误会了，真的没有甚麽宝藏。」 琼恩正在努力辩解，蓝龙忽然伸长脖子，在空气中嗅了嗅，「你身上的味道很奇怪，人类。」 「啊？」 「很多熟悉的味道混在一起，我想想，嗯，同类的味道，是一头红龙，还是个小姑娘，」蓝龙评价，「她留下的味道很清晰，看来你们关系非常亲密，她和你应该在一起待了很久，最近才离开。」 「……是的，我有一位红龙朋友。」 「还有闪电的味道，刚才就是你杀了我的那些仆人吧？」 「……再见！」 琼恩不再犹豫，挥动法杖，发动了暗中准备好的法术，四面透明的光盾接连出现在空气中，阻挡在蓝龙面前。蓝龙不屑地哼了一声，张开嘴，刺眼夺目的闪电球在它的森森利齿间快速生成，然后猛地被吐了出来。 「嘭！」 琼恩的法术为他争取到了一点时间，闪电球摧枯拉朽地击碎了四面元素护盾，但威力已经削减大半，速度也变缓了。乘此机会，他发动了另外一个法术，泥土迅速从脚底蔓延上来，将他包裹其中，变成了一座石雕。 闪电球笔直地撞上来，将石雕炸得粉碎，然而琼恩的身影已经移动到了远处。他一挥手，砸出几颗圆球，无比刺眼的光芒从中爆发出来，让蓝龙也禁不住侧过脑袋。当它重新转过头时，已经看不见那个人类了。 「好险！」 琼恩接连绕过几个转角，与珊嘉等人会合，然后以最快的速度回到了地面。精灵们元气大伤，都回去休息了，只剩下翡翠和伊芙两人正在洞口附近等待着，见他们出来，还以为搞定了，但看神情又不像，「怎麽了？」翡翠问，「发生甚麽事了？」 琼恩喘了口气，确认背后没有人追上来，赶紧释放了一个封闭术，将洞口暂时挡住。「出了点意外，」他说，「你们认识一头蓝龙吗？」 「蓝龙？」 两个精灵都表示莫名其妙，「森林里没有蓝龙吧，」伊芙奇怪地说，「你问这个干吗？」 「因为我们刚刚就在下面遇到一只啊。」 琼恩把刚才在下面发生的情况简略说了一遍，与此同时，维若拉低声念了一句咒语，伸手在空气中一抹，微光闪烁不定，几秒钟后凝固成一副虚影画面，正是那只蓝龙，「就是这家伙，它自称叫流光。」 「没见过，」伊芙说，「也没听过这名字。」 「是它在破坏封印？」翡翠问。 「应该是，它说那些土巨怪是它的仆人。」 这事情有点奇怪。 「我们来整理一下信息，」琼恩示意大家坐下来，「首先要搞清楚，这头蓝龙为甚麽要来找精灵的麻烦？我只听说绿龙和精灵是天生的死敌，蓝龙不是吧？」 「不是，」维若拉说，「按理来说，蓝龙和精灵几乎没有甚麽交集才对。」 绿龙生活在森林里，特别喜欢吃精灵幼童，所以和精灵是死对头，但蓝龙没这爱好。住在海边的山峰上，平常睡懒觉，无聊数金币，暴风雨来临时开开心心地出门溜达几圈，偶尔去人类城市搞搞破坏——这才是一头蓝龙的正常生活，它却跑到森林里，钻到黑漆漆的地底下，带着一群土巨怪挖洞，还一挖就是三四十年，这怎麽想怎麽不对劲。如果不考虑「这只蓝龙是精神病」的可能性，那就应该是它和精灵有过节，所以跑来砸场子。但这些精灵被封印在灵壤里都六百多年了，根本不和外界接触，怎麽会和这只蓝龙结怨呢？ 「难道是你们以前派出去哨兵招惹了这只蓝龙？」琼恩问翡翠和伊芙。 「应该不会吧，」伊芙说，「所有哨兵返回灵壤时，我们都会把她们的记忆提取出来，没有发现和蓝龙打过交道啊。」 「但并不是每一任哨兵都安全返回灵壤了吧？」琼恩说，「比如说那位暗金女巫，还有蔚蓝女巫。」 暗金女巫是被恩瑟和穆罕联合杀死，蔚蓝女巫则是莫名失踪，她们都未能按约返回灵壤，记忆肯定没有保存下来。那麽就不排除这种可能性：她们和这只蓝龙发生了冲突，所以招来报复。 「这只龙看起来挺年轻的，」伊芙端详着维若拉用法术刻录下来的影像，「估计也就一百来岁？」 「如果从鳞片光泽和体型大小判断，大概一百六七十岁吧。」维若拉说。 龙族的年龄很容易从外表判断，首先是鳞片，就像人的皮肤一样，年轻时光泽明亮，年老时黯淡无光，其次是体型，巨龙是所谓「无限进化」的生物，一辈子都在发育，一辈子都在长个头，年龄越长，体型越大，所有巨龙都是如此，没有例外。根据这只蓝龙的鳞片光泽和体型大小推算，充其量也就是一百多岁，肯定不会超过两百岁。 「这麽说的话，会不会是翠丝琳——就是蔚蓝女巫——的失踪，和这只蓝龙有关？」伊芙猜测，「时间正好对得上。」 暗金女巫是四百多年前的精灵哨兵，那时候这只蓝龙还没出生，蔚蓝女巫是两百年前派出来，原本应当在三十年前返回，却意外失踪，时间上基本符合。 这个猜测有点道理，那麽，蔚蓝女巫是因为甚麽事情，和蓝龙起了冲突呢？ 「那个，你们还记得塔米娅说过的那个故事吗？」珊嘉提醒，「恶龙与公主。」 「好像有点印象……想起来了！」 在初识塔米娅的时候，她曾经讲过一个故事，说是在很久以前，迷失森林东边的燃烟山脉里住着一头蓝龙，经常肆虐森林，后来被精灵骗去东方，遭遇了一位美丽的公主，被公主用巫术摄入镜中。凛当时还嘲笑，说这只蓝龙智商太低，如果是红龙就肯定不会上这种当。 难道就是这只蓝龙？骗它的精灵，就是蔚蓝女巫？ 仔细想想，似乎还真说得通，这只蓝龙一看就不怎麽聪明的样子。因为之前上过精灵的当，所以跑回来报复，如此一来，破坏封印的动机就找到了。蔚蓝女巫失踪，没有能按约回来汇报情况，所以灵壤里的精灵们对此一无所知，压根不知道已经招惹了这样一个敌人。 「原来翠丝琳就是被这家伙害死的？」伊芙摩拳擦掌，杀气腾腾，「我要把它剁成肉酱！」 ……你怎麽突然这麽激动？ 「翠丝琳是她姐姐。」翡翠解释。 「啊？不好意思，请节哀。」琼恩连忙说。 基本搞清楚了状况，那麽接下来面临的问题就是怎麽干掉这只蓝龙。 一头青年蓝龙，在琼恩见过的敌人里，并不算特别棘手，刚才如果不是准备工作完全做反了，趁着它睡觉的时候偷袭，其实大有希望。就算不偷袭，只要琼恩和维若拉休息一天，重新准备好正确的魔法，双方硬碰硬地打一架，也不见得就没有胜算。 但「有胜算」和能干掉敌人，完全是两码事。 如果目标只是要把这头蓝龙打败丶赶走，琼恩觉得并不难，五色邪龙之中，红龙暴烈，绿龙凶残，白龙愚笨，黑龙阴险，而蓝龙的最大特点，就是跑得快。所有的资料里都提到，蓝龙特别狡猾，从来不和敌人硬碰硬，绝对不会死战到底，一旦见势不妙，立刻脚底抹油。它们不但是五色邪龙中飞得最快的，还能化身成闪电逃窜，同时又是天生的幻术大师，擅长制造各种幻象丶迷宫来困阻敌人。看看市面上流传的各种屠龙故事就知道，白龙经常死，因为太笨，黑龙也经常死，因为太坏，就连最强的红龙都经常死，因为财宝太多，但蓝龙就从来没有被屠过，因为它们跑得实在太快了。 精灵的要求，显然不是把蓝龙赶走就完事，否则过段时间它再来怎麽办。破坏灵壤的封印，又和蔚蓝女巫的失踪甚至死亡有关，仅凭这两点，精灵就不可能放过这头蓝龙，就算不把它砍成龙肉酱，至少也得先抓起来审问，搞清楚它背后还有没有其他人指使，以及蔚蓝女巫的下落。 如果是一只正常的蓝龙，精灵自己应该也能搞定，他们的整体实力很强，有数量庞大的施法者，但在地下就不好办了。精灵严重不擅长地下作战，据说是在上古时代，精灵神系分裂，至高神柯瑞隆的妻子「编织者」阿萝诗发动叛乱，失败后被放逐到深渊，改名罗丝，精灵族也随之分裂，一部分「堕落者」被罗丝祝福，潜入地下，即是黑暗精灵，又名卓尔。从此之后，地下就成为黑暗精灵的主场，他们畏惧阳光，不敢轻易来到地表，反过来，精灵们也受到罗丝的诅咒，他们如果进入地下，就会变得虚弱，只有那些伊莉丝翠的信徒是例外。 幽暗少女伊莉丝翠是黑暗精灵神，虽然在精灵之中也有一些信徒，但毕竟数量稀少，反正在灵壤里肯定是没有。 所以还是得靠琼恩这些外来的人类。 「那个，你们有甚麽办法？」琼恩问妹子们。 维若拉皱眉思索，珊嘉更是第一次见到真正的龙（除了凛以外），芙莉娅和两个精灵妹子也提不出任何建设性意见，只有芙蕾狄，犹犹豫豫地把手举起来，「我有个想法，或许可以试试。」 琼恩用鼓励的眼神示意她继续说。 「我们的主要目标，是要困住这头蓝龙，不让它逃跑对吧，」芙蕾狄说，「我可以设个陷阱。」 「甚麽陷阱？」 「我可以通过八个小时的准备，让一个区域内的泥土和岩石听从我的指令，」芙蕾狄说，「只要能把那只龙引过来，我就可以制造一场突然塌方，把它埋起来。」 咦，这主意不错。 正常情况下，没甚麽陷阱能困得住一头龙，它们长着翅膀不是摆设，但这头蓝龙犯傻，跑到地底下待着，还挖得到处都是洞，这就让芙蕾狄有了用武之地。 那麽就还剩下一个问题：怎麽把龙骗到陷阱里？ 「之前它是怎麽被骗去东方的？」琼恩努力回忆，「不如我们借鉴成功经验？」 珊嘉想了想，「我记得故事是这麽说的：精灵编造了一个谎言，说在遥远的东方有一座人类城市，城里的公主有点石成金的巫术，王宫是用纯金打造，花园里的石头都是宝石，地下宝库里的金币堆积如山，然后那只蓝龙就上当了。」 「那就还是这麽办，」琼恩拍板，「芙蕾狄选个地方布置陷阱，我们派个人，和那只蓝龙说有宝藏，把它骗过来。」 「好主意，」维若拉表示赞成，「谁去？」 「……」 琼恩左右看看，发现这确实是个问题，精灵肯定不行，对方就是冲着精灵来的，再说上次蓝龙就是被精灵骗了一次，不可能不吸取教训，自己这些人刚刚也已经和龙打过照面，得找一个陌生面孔才行，最好还是个地下土着，这样比较合情合理，否则一个生活在地表的人类或者精灵，突然跑到地底下，蓝龙再傻也会起疑心的。 「有了，」琼恩说，他转过脸问伊芙，「你们的俘虏关在哪里？」 「你想干嘛？」伊芙问，随即反应过来，「你想让那些堕落者去骗蓝龙？」 「对啊，他们最合适，」琼恩说，「看看你，看看我，我们都是本分的人，脸上写满了诚实两个字，干不了这活，只有那帮黑皮肤的家伙能胜任，他们是天生的骗子。」 「话是这麽说没错……」伊芙犹豫着，「可是那些堕落者是我们的敌人吧？」 「目前看起来不是——至少这一次不是，他们应该真的就是走错路了。」 琼恩也有些尴尬，毕竟他之前信誓旦旦地说，黑暗精灵是破坏封印的头号嫌疑犯，如今却要自己打脸，但他有甚麽办法呢，总不能真让精灵们把维康尼娅杀了吧。他原本的打算是先帮精灵把封印问题解决掉，把声望值刷高，再想办法把黑暗精灵们救出来，如今正好碰到蓝龙这桩事，倒是一个天赐良机。 「土巨怪不是他们招来的吗？」 「土巨怪是听命于那只叫流光的蓝龙，」琼恩解释，「应该和堕落者没甚麽关系——实际上，我后来才想起来：虽然土巨怪确实是堕落者创造的，但他们之间的关系并不好。」 伊芙盯着琼恩，看得他稍微有些心虚，幸好并没有继续追问，「就算那些堕落者和封印被破坏没关系，但他们仍然是堕落者，我们不可能释放他们的。」 「那要把他们全都处死吗？」琼恩反问。 「嗯……」 伊芙迟疑起来，这在琼恩的意料之中。东域没有黑暗精灵，所以莫岚的这些精灵们，虽然口口声声「堕落者」甚麽的，但其实双方根本就没有真正打过交道，在历史上也就没有留下甚麽仇恨，这点和中土大陆的那五大精灵王国是不同的。在中土，无论密斯卓诺丶阿格拉隆，或者其他精灵王国，几千年来一直和黑暗精灵们互相砍来砍去，结下的梁子太深了，根本无法化解。对于莫岚的精灵来说，黑暗精灵是传说中的邪恶生物——但终究是「传说中」的，没有甚麽实际感受。这也是他们抓住了黑暗精灵，居然只是关押起来的原因，换了在中土，早就当场处决了，谁还管他们有没有罪，是来搞破坏的还是用了过期地图迷路了，反正直接砍死准没错。 说到底，东域的这些精灵们就是和平安定得太久了，没有经历过残酷的战争教训，太年轻，太单纯，还太天真。 「终生监禁？」琼恩又问。 这个选项显然也不怎麽样，在精灵的哨所里，养着一帮黑暗精灵白吃白喝，又不能干活，还要提防他们越狱搞破坏，这不是吃饱了撑着没事干麽。如果是人类这种短命种族，关个几十年也就一了百了，黑暗精灵可也是能活上几百年的。 「总不能把他们就这麽放了吧，」伊芙嘀咕着，「他们可是堕落者啊。」 「你看，你们不想杀他们，又不想终审监禁，又不好直接释放，那不如让他们将功赎罪，也可以算是对他们的考验，」琼恩循循善诱，「如果他们能帮忙搞定这头蓝龙，一方面证明他们的确不是一伙的，说明堕落者和封印被破坏无关，另一方面，他们出了力，立下功劳，你们再把他们释放，彰显精灵的公正和宽容——问题就都解决了，对不对？」 「可是如果把他们释放了，他们又回来找麻烦怎麽办？」 「这个就交给我吧，」琼恩信心满满地说，「我的城市正好还缺一些苦力呢。」 「你的城市？」 「哦，忘了自我介绍，我和姐姐有一座城市，它叫暮光之城，就在森林的边缘，东南角上，」琼恩说，「翡翠可以作证。」 翡翠点了点头。 「森林东南角？你是说那座耐瑟人的浮空城？」 「你知道？」 「知道啊，一千三百多年前从天上掉下来的嘛，我祖母说她小时候还到里面探险过呢，说特别有趣，」伊芙惋惜地说，「我一直想去看看，就是没机会。」 「现在就可以啊，」琼恩邀请，「随时欢迎你去做客。」 伊芙听了很心动，可惜想了想，又沮丧地摇摇头，「这一任的哨兵是翡翠，我只能等下一任才有机会——不，下一任我也没有机会，年龄超标了。」 「……」 琼恩很想问伊芙年龄多大，但这显然是不礼貌的，精灵的女性和人类一样，都不喜欢被问及年龄。「你们不能多派几个哨兵吗？」他提议，「一个哨兵是不是太少了点？」 「这是规矩，不能更改的。」 琼恩并不觉得这种不合理的规矩有甚麽坚持的必要，但作为一个外来者兼异族，他也不方便质疑别人的传统，只能跳过这个话题。「我和姐姐刚刚得到这座城市，正缺人手，」他说，「就让我把他们带走吧，保证不会再来骚扰你们。」 伊芙觉得琼恩的说法听起来挺有道理，不过她没权力决定这种事，「我得去向长老汇报。」 「我和你一起去。」 费了半天口舌，琼恩终于说服了三位长老，让他们同意自己的方案。 最后达成的协议是这样：琼恩去和黑暗精灵交涉，说服他们配合，从中挑选一个人去哄骗那头蓝龙。如果计谋成功，搞定这头蓝龙，就给这些黑暗精灵记上一功，作为回报，精灵会将他们释放，但要驱逐出森林，不许再回来——鉴于黑暗精灵的信誉不佳，所以琼恩替他们做担保，如果这些家伙又跑回来捣乱，那麽精灵们就唯琼恩是问。 「没问题，」琼恩拍胸脯保证，「我会把他们调教得服服帖帖。」 「调教？」 「哦，口误，教育，我是说我会好好地教育他们。」 搞定了精灵，琼恩便开始分派任务。芙蕾狄重新进入地下，去挑选一个合适的地方布置陷阱，这个地方不容易找，不能离蓝龙太远，到时候骗不过来，也不能太近，容易被它察觉，各方面要求很高。安全起见，让芙莉娅和猫女琪雅去保护她，其他人先回房间休息，等明天早上，琼恩说服黑暗精灵，再去揍那头蓝龙。 维若拉回到自己房间，先去洗了个澡，裹着浴袍出来，就看见了琼恩。「今天来得这麽早？」她用干毛巾擦着头发，「太阳还没落山呢，难道你想让我明天起不了床吗。」 「呃，那个，塔拉夏，」琼恩不好意思地说，「我知道我已经答应了今晚陪你，不过现在有点意外，我得去说服那些黑暗精灵的首领，让她明天帮我们去搞定那头蓝龙。」 「没关系，工作比较重要，」维若拉并不介意，然后她忽然反应过来，「她？」 「嗯，他们的首领是个女性，你知道，黑暗精灵是母系社会，这很正常，对不对，我的意思是说，我只是猜测——」 「你认识她对吧？」 「……是的。」 琼恩把事情大概说了一遍，维若拉默默听完，然后她迅速抓住了要点：「所以她是你的旧情人？」 「唔，也不算，我们其实没有确定过关系。」 「但上过床对吧？」 「……是的，不过我们已经分开了。」 「所以正好再续前缘？」 「没有，这不是恰好遇到了吗，我哪知道就这麽巧，」琼恩辩解，「毕竟认识一场，我总不能丢下她不管吧。」 「咦，她这麽欺负那对姐妹，你居然不打算帮她们俩报仇？」维若拉表示诧异，「要保持后宫和谐，公平是很重要的，太偏心可是会出乱子的。」 「……我这就是要去教训她。」 「那好吧，」维若拉看起来被说服了，「你去找她吧，我没意见。」 「真的？」 「当然，反正只要我没给你解咒，你和她又做不了甚麽。」 「……那我先走了。」 精灵的监牢是一棵巨大的古树，牢房就是树洞，谈不上舒适，但还算宽敞，还有窗户透气。维康尼娅抱着膝盖，闭着眼睛，静静地坐在墙角的阴影中，一动不动，她一整天都保持着这个姿势，彷佛雕像般，只有不时颤动的睫毛，才显示她仍然活着。 维康尼娅当然活着，她只是在思考——思考女神究竟想让她做甚麽？ 从晨炼撤离，原本的目标是回到伊卡沙城，然而通过传送门后，却到了一个完全陌生的地方，然后就闯进了精灵的地盘，被抓了起来。所有人都认为是运气不好，传送出了错，由于地脉辐射的存在，这种事情并不罕见，但维康尼娅并不这麽认为。 虽然名义上只是德古拉的副手，但作为教会的高阶牧师，维康尼娅所掌握的信息，比其他人都要多得多。地脉辐射的确会极大地扭曲通讯丶传送效果，导致法术出错，所以千百年来，极少有人敢在幽暗地域里进行远距离传送——但这已经是过去了。 半年之前，阴魂城获得了一份「精确传送」的魔法资料，按照资料记载，在用特殊仪式重新构建魔法阵，并且借助一种叫做「迷雾晶」的矿石反冲地脉辐射的干扰，就能够在地下世界进行远距离的精确传送。阴魂城的巫师在幽暗地域的不同地点进行了数十次试验，已经完全证明了这份资料的准确性。 顺带一提，提交这份资料的人，是第二远征师特遣小队的原队长，上尉军官，琼恩·兰尼斯特。 那个该死的男性。 曾经信任，倾慕，甚至是爱过，后来又失望，怨恨，痛苦，直到最终麻木，时至今日，自己对他究竟是抱有甚麽样的感情，黑暗精灵自己也弄不清楚了。每次夜深人静时，脑海中总会不经意地浮现出他的脸，让她辗转难眠，烦躁不安，连祈祷时都不能专心，幸好女神从未因此怪罪过她。 她不喜欢这种状态，但又无法摆脱。唯一能发泄的渠道，就是他的两个小情人，那对双胞胎姐妹。 那对姐妹一直以为，自己对她们所做的一切是为了报复，然而维康尼娅内心清楚并非如此。人类太肤浅，对黑暗精灵太不了解了，黑暗精灵是睚眦必报的生物，但黑暗精灵却又不会执着于仇恨，谎言丶阴谋丶背叛丶杀戮，对于他们来说都是家常便饭，习以为常，唯有利益才是永恒的。 她只是嫉妒。 维康尼娅从未想过自己会有嫉妒人类的时候，那些可笑的地表生物，体型笨重，皮肤粗糙，智力低下，寿命短暂，完全就是精灵的低劣仿制品。虽然那对姐妹俩在人类中是难得的美人，但在维康尼娅看来，也不过如此，至少她们的胸部就太平坦，一看就发育不良。然而每当看到她们，自己就忍不住地升起浓浓的嫉妒之情，嫉妒她们的生活平顺，波澜不惊，嫉妒她们的姐妹情深，彼此扶助，嫉妒她们……是那个家伙的情人。 真烦躁。 如果还在晨炼的话，她现在就会找借口把那对姐妹叫过来，让她们把自己剥光，赤裸着跪在面前，用鞭子狠狠地抽上她们一顿，当然，她会小心地避开要害部位，尤其是脸蛋，只会选择脊背和臀部这种地方。姐姐会为了保护妹妹，主动承受大部分的惩罚，这让她很不开心，黑暗精灵讨厌这种虚伪的亲情，惺惺作态，令人作呕。但听到她们口中发出的婉转哀鸣，看到她们雪白肌肤上的鞭痕血迹，仍然让她无比兴奋，充满愉悦，彷佛享受了一场酣畅淋漓的XX。 她已经很久没有XX了。 上一次，还是在阿斯卡特拉，和那个该死的人类，已经是七个月之前的事情。从那之后，女神就降下旨意，禁止她和任何异性发生关系。维康尼娅不明白其中的缘故，但她相信女神必有深意。 就像这次一样。 此次阴魂城和瓜里德斯达成秘密协议，放弃晨炼，并通知维康尼娅率队退往伊卡沙城，也提前几天就让巫师搭建好了传送门。事关生死，维康尼娅当然不会掉以轻心，更何况她是黑暗精灵，多疑是她与生俱来的品质，在上过某个人类的当后，这个品质更加发扬光大，早在撤退之前，维康尼娅就已经反复测试过，确认传送门没有任何故障，怎麽会事到临头，偏偏就出了错？何况还错得这麽离谱，把自己传送到了万里之外的东域。 被关在监牢里，精灵们自然也来审讯过，但那些家伙的审讯技巧一塌糊涂，既不会严刑拷打，又不会威胁恐吓，当然更没有利诱，翻来覆去就是几句废话，要维康尼娅「坦白从宽」甚麽的，听得黑暗精灵心里发笑。几次审讯下来，她没有告诉精灵任何信息，反而是套出了不少情报，至少知道了这是哪里：坠星海的彼岸，传说中的绝境东域，精灵王国莫岚的昔日王都「枫息之庭」所在。 一个从来没有黑暗精灵踏足过的地方。 在通过传送门的那一刹那，维康尼娅隐约感觉到了女神的力量，她因此可以断定，此次「传送错误」，并不是意外，而是女神的安排。然而这些时日以来，她就再也没有聆听到女神的声音，也感应不到女神的任何气息，彷佛被神明放弃一般，茫然不知所措。 女神究竟想让她做甚麽呢？ 夜女士与她之前所侍奉的蛛后不同，虽然同为女神，但夜女士显然更加崇高丶伟大丶睿智，而且「理性」得多。蛛后喜怒无常，信徒经常搞不清她究竟想干甚麽，被坑死也是常事，但夜女士从不如此，她所做的每一步，都必有深意，只是渺小无知的凡人，难以揣测她的英明远虑。 维康尼娅对此坚信不疑。 夕阳的馀晖渐渐黯淡，黑夜重新降临大地，她缓缓站起身来，稍稍活动身体，然后跪倒，开始今天的祈祷。 「至高无上的女士，请向您的仆人明示方向，我必将竭尽全力。」 黑暗精灵在心里默诵着，双手交叠放在额前，整个上半身都匍匐在地板上。精灵虽然将她囚禁，但并未限制维康尼娅祈祷，只是用一个项圈禁锢了她使用神术的能力。然而自从被俘以来，她的每一次祈祷都没有获得任何回应，彷佛双方的联系被彻底切断了。牧师祈祷如果没有获得神明的回应，那通常只有一种可能，就是犯了大错，被神明抛弃，但维康尼娅并不这麽认为，她确信自己仍然有女神的恩宠。所以她并不惶恐，依旧每天按时祈祷，默默等待，等待着女神的指示。 然后，一只手轻轻抚摸在她的银发上，男性的声音从头顶上方传来。 「好久不见，维康尼娅。」 黑暗精灵疑惑地抬起头，然后整个人都冻结住了。 她看到了一张微笑的人类的脸，那张脸是如此熟悉，无数次在她的梦中出现，然而他怎麽会在这里？ 维康尼娅的记忆力很好，她记得很多事情。她记得两人初次相遇，是在伊卡沙城下，那个人类男性跨越战场，突如其来地出现在她身后，一击将她制服。她也记得在瓜里德斯城，进攻第四家族，两人并肩作战，共历艰险，最终大获全胜。她还记得两人的第一次，是在祭司学院，自己伏在栏杆上，半推半就地被他从后面侵入。她也记得他忽然袒露真相，说明一切只是他的阴谋诡计，在那一刻她如坠冰窖的伤心绝望。当然，她也记得在阿斯卡特拉的重逢，他帮她暗杀了月女神的女祭司，获得女神的宠爱，让她成功晋阶为「黯之主」。 她记得所有的一切，只要闭上眼，一切都宛如昨日，清清楚楚地重现在脑海中。夜静无人时，她也曾经有过幻想，幻想有朝一日能够和他再次相遇，自己已经爬上了高位，变成比卓尔主母更加尊贵一百倍的女王，而他仍然只是个普普通通的巫师，甚至已经落魄潦倒，她会毫不留情地嘲笑他，讽刺他，最后看在旧识的情分上，勉为其难地收留他，让他感激涕零，拜倒在自己的裙下，亲吻自己的脚趾。她要他亲口承认错误，要他发自内心地道歉，要他起誓从此做她的忠实奴仆，然后她才会原谅他，当然，也会偶尔……或者经常……给他一些快乐，作为奖赏，毕竟她已经不是蛛后的女祭司，她已经学会了仁慈和宽容。 但她从没想到过，自己和他的重逢，是在这种情形下。 自己是阶下之囚，而他看起来依旧意气风发，那张英俊的脸上，挂着温和的笑容，彷佛是对自己无声的嘲讽。她做了个深呼吸，让自己勉强平静下来，让自己的脸颊不要那麽发烫，让自己的心跳不要那麽砰砰作响，「是你？」她尽量用淡定的口吻说，「真是没想到。」 「我倒并不意外，维康尼娅，」琼恩微笑，「夜女士早已告知我一切，她将你送到此处，让你经受考验，当你成功通过考验，证明你对女士的忠诚后，我就会出现在你面前，指引你前往最后一个试炼。如果你能完成，那麽女士将会对你降下意想不到的恩宠。」 「你？你有甚麽资格指引我？」 「忘了自我介绍，抱歉，」琼恩伸出右手，冰冷的火焰在他的掌心腾起，在黑暗的囚室中发出微弱的光，「我是女士的选民，新上任的。」